— Это невозможно, — Мартынов склонил на бок голову и пристально посмотрел на Ливадову.
— Почему? — выпалила раскрасневшаяся от переживаний Женька.
— Потому, — ответил Мартынов, взгляд его похолодел, сделавшись похожим на змеиный, — что отныне ты, Евгения Ливадова, являешься собственностью Национального университета.
Ревя моторами, грузовики поднимались по длинному и довольно крутому склону.
Стемнело, Андрей мало представлял, что происходит вокруг, где они едут, да и куда тоже. Если посмотреть направо, то приходилось жмуриться, закрывать глаза и отворачиваться. Слепил свет, бивший из фар шедшего позади автомобиля. Назад тоже не глянешь — с поднятыми кверху руками особо поизворачиваешься.
Перед глазами четыре клетки вдоль противоположного, правого борта грузовика. Тесные, примерно метр на метр и чуть больше в высоту. Клетки на треть поднимались над кузовом «ЗИЛа». Меж прутьями сантиметров двадцать, и Андрей выставил наружу гудевшие от усталости ноги.
В такой же позе напротив Ливадова сидел другой пленник. Андрей успел хорошо рассмотреть его, пока ещё было светло. Косматый бородатый мужик с угрюмым взором. Соломенные растрёпанные волосы опускались до плеч. Раскинутые руки — сплетение сухожилий и мышц, и вообще в нём ни грамма жира лишнего жира. Сухопарый пленник выглядел лет на сорок пять. Андрей про себя прозвал его дикарём.
Несколько раз предпринимал попытки разговорить дикаря, однако тот недолго пялился на Андрея и, не произнося ни звука, опускал глаза или отворачивался. И взгляд у него какой-то звериный, недобрый. Ливадов не мог подобрать других слов, чтобы описать тяжелый взор, которым при попытке начать разговор одаривал его спутник по заточению.
Был ещё один пленник, он занимал третью из восьми клеток в кузове грузовика. Похожий на дикаря, такой же худощавый, поджарый. Лохматый, наполовину седой и мёртвый.
Отчалил бедолага, весь путь он пребывал в одной позе — уронив вперед голову и не шевелясь. На перебинтованной груди сквозь белые повязки проступило большое темное пятно.
Руки затекли, хотелось пить. С приходом ночи похолодало, и в одних трусах, малоподвижному было очень не по себе. По ощущениям, вечер второй половины августа, когда еще лето, но уже не прочь свитер натянуть или ветровку. Андрей боялся получить переохлаждение, но если бы только это терзало его! Чувствовалось, как наваливается отчаянье. Ливадов не пытался обмануть себя, приукрасить собственное положение. Понятно, что вляпался по самые уши.
Он в будущем. Либо в параллельном мире, и при том в роли живого товара. Андрей не сомневался, что единственное назначение клеток — это перевозка людей. Он попал в лапы местных работорговцев! Мужик рядом, может, и лишен свободы после боя, но точно не военнопленный. Он добыча, человеческий скот, который скорей всего везут на продажу. Клетки в грузовике явно устроены под людей, и заметно, что мастерили их не на скорую руку, со знанием дела. Значит, работорговля здесь, в этом новом мире, вполне обыденное явление или даже процветает.