Уже чувствуя себя немного лучше, приободрившаяся рыбница всё-таки добралась до покоев полковника. Та в данный момент заканчивала переодеваться в повседневную военную форму.
— Ich bin in acht, Frau Hauptbattalonleiter.[15]
— Ты молодец, — сказала Гретель, заботливо поправляя перед зеркалом вьющиеся русые волосы. — Хорденляйтер Ирма Шаде, спасённая с Еликанских островов, сказала, что ты, несмотря на потерю «группы поддержки», всё равно решила выполнить приказ. Это достойно похвалы. Бедняжка Ирма так боялась, что ты не вернёшься…
— С ней всё в порядке?
— Да, но её пришлось откомандировать: у девушки наблюдались явные расстройства психики и навязчивые мысли о каких-то звёздных паразитах. Она утверждала, что Мюльбауэра и его подчинённых убил неизвестный науке вирус, будто бы прибывший на комете с далёких звёзд.
— Может, да, — безразлично пожала плечами рыбница, — а может, и нет! Я не ксенобиолог, чтобы разбираться в иноземных формах жизни! На лагерь напало кровожадное чудовище — и мы его прикончили, ни больше ни меньше. Его происхождение меня не волнует.
— Справедливо, но рапорт о случившемся в лагере я всё равно буду ждать от тебя. Экспедиция, отправленная на Еликанские острова после показаний хорденляйтера Шаде, вернулась ни с чем: трупы, канонерка, роботы, припасы — всё как будто сквозь землю провалилось. Мистика, да и только! Многие были уверены, что и ты тоже канула в вечность, когда решила разделиться с Ирмой.
— Где Ева Зладек? Почему её нет на месте? Кому я должна сдавать обмундирование и оружие?
— О, у нас с достопочтенной Евой Зладек вышел небольшой конфуз, в результате которого дриада оказалась лишена всех своих привилегий, наград и учёной степени и помещена в изолятор до выяснения обстоятельств.
— Каких ещё обстоятельств? — не поняла рыбница, чувствуя, что её начинает охватывать ярость. — На кой чёрт вы арестовали Зладек?
— Айя, мы обе хорошо знаем, что дриады — это двуличные, жестокие и трусливые стайные животные, живущие в лесах по всему Сикцу. Вот уже девятый год Шутцштаффель проводит политику уничтожения этих грязных четвероногих тварей, огнём и мечом выжигает заражённые «дриадской» скверной леса и возвращает природе её первозданный облик, извращённый богохульными культами дриадских чернокнижниц. Да, я всеми силами пыталась перевоспитать Еву Зладек, эту дриаду, от которой отказались даже её товарки, и одно время мне даже казалось, что я смогла сделать из неё цивилизованного члена общества, тем самым утерев нос всем ксенофобам и шовинистам. Но! То, что произошло двумя днями раньше, окончательно разочаровало меня в нашей подруге!