Я сидел и отбивал ложечкой ритм, а в зал вползали уставшие барышни. Они были одеты в стёганные поддоспешники. Уже третье утро я заставлял их снарядиться в броню и ходить по кругу на заднем дворе. Само по себе это занятие не сложное, но, не имея навыков и сноровок, они ползали как сонные мухи, попавшие в липкое варенье. С каждой сходило по литру пота. А вот Никитин слег в постель, как пророчил доктор. У Сашки поднялся жар, потекли сопли ручьём и пропал голос. Умеющая исцелять раны Настя оказалась тут бессильна. Никитин шутил над ней, что она хилер первого уровня, и навыки не прокачаны. Когда я попросил пояснить сии слова, он сказал, что Настя – странствующий герой-целитель, имеющий ранг подмастерья. Снова смутные понятия, но дальше спрашивать не захотел, так как могло стать ещё запутаннее.
Но ещё я приметил, что после каждого применения своих умений Иголкина опустошала холодильник и сидела на кухне, уплетая сдобные булочки, посыпанные сахаром, в неимоверном количестве, а потом долго спала беспробудным сном.
– Сколько нам можно мучиться? – тяжело сев на стул, спросила Ольга.
Она откинулась на спинку, уронила руки и вытянула ноги, но через несколько мгновений сделала глубокий вдох и через силу приняла позу, подобающую благовоспитанной даме.
– Каждый день, – спокойно ответил я, обратив внимание на Настю.
Девушка шумно швыркала прописанный ей горячий сладкий какао из большой кружки.
– До каких пор?
– Пока не научитесь. И смею заметить, вы, Ольга Ивановна, задаёте слишком много вопросов для лица на испытательном сроке.
Ольга замерла с вилкой в руке, а потом медленно опустила прибор на стол. На лице возникло совсем уж удручённое выражение, отчего я срочно отвёл взгляд. Нет, я не имел привычки наслаждаться мучениями этой дамы, но и высказать свои терзания не имел права. Лучше уж так.
– Анна Дмитриевна, – позвал я Кукушкину, – научите Настю правилам поведения за столом. Пусть для начала выучит столовые приборы, научится пользоваться салфетками вместо замызганного кухонного полотенца и есть вилкой и ножом, а не грызть кусок, как голодная собачонка.
– Я? – удивлённо спросила Анна, оторвавшись от омлета с колбасками.
Я сразу приметил, что ест она немного, но старается заказывать как можно более разнообразные блюда. Она словно пытается заполнить брешь в своей жизни. Это и немудрено. Я знал, что в институте благородных девиц их держали чуть ли не на воде и чёрном хлебе, а уж вороватые повара вовсе доводили скудность меню до абсолютизма.
– Вы! – слегка повысил я голос. – Вас учили быть гувернантками, экономками и воспитателями. Технические предметы преподавали хуже, чем гимназистам.