Перед концом смены Запекайло зашел в инструменталку и в присутствии двух зеков спросил у Власа:
— Я провожу дознание, при каких обстоятельствах у тебя в цехе Крученый поломал ключицу. — И, как бы спохватившись, сердито набросился на зеков: — А вы чего тут локаторы свои развесили? Валите на свои рабочие места!
Зеки молча ушли из цеха. С кумовьями зеки ведут себя осторожно, не задирают их и не перечат, зная, как те могут им отомстить. Другое дело — напакостить куму втихаря, если представится такая возможность. Тут уж зеки проявят все свои изобретательские способности.
— …Ну так что ответишь на мой вопрос?
— Я ничего не видел, лежал на топчане и спал.
— А если без дураков, откровенно?
— На совете авторитетов было принято решение опустить Крученого за его бестолковость. Чтобы не выносить сор из избы, они предложили ему покончить жизнь самоубийством…
— В чем он перед ними провинился? — перебил Власа Запекайло.
— Не знаю. Так вот, Крученый не захотел умирать и отказался выполнить их требования. Он решил кого-нибудь убить и сесть в камеру, а после суда отправиться на новое место жительства, где его никто не будет знать и где он вновь сможет гарцевать как законник.
— Откуда ты это узнал?
— Сорока на хвосте принесла, — уклонился от прямого ответа Влас.
— Выходит, Крученый решил начать с тебя, а не вышло, ключицу ты ему попортил…
Влас опять скромно промолчал. Тогда кум ему задал еще один вопрос:
— Когда-то я предлагал тебе сотрудничество, ты отказался. Почему ты сейчас сообщил мне такую важную новость?
— Я не хочу, чтобы какой-то больной баран в медпункте стал паром.
— Объяснение принимается. Выводы сделаю. Благодарить тебя за оказанную услугу не буду — вы этого не любите. Считай меня своим должником.
— Это уже вторая услуга, — напомнил ему Влас.
— Помню! Пока считать до пяти не разучился, — парировал кум.
Из цеха Запекайло отправился в медпункт, где хирург накладывал гипс на перебитую ключицу Крученого. Не задерживаясь, кум прошел в палату, где лежали двое — старик, болевший гриппом, и тщедушный парень лет двадцати пяти с расстройством желудка. Любого из них Крученый мог задушить одной левой. «Что же делать? — пытался найти выход Запекайло. — Зекам нельзя оставаться на ночь в лечебке вместе с Крученым. Одного из больных тот обязательно угрохает. Лепила Крученого сразу в барак не отпустит, да и сам Крученый не захочет туда идти. Врач тут мне не помощник, надо самому принимать экстренные меры». И решил поговорить с больными.
— Как здоровье, старик?
— Температура стала спадать, вроде грипп проходит, но еще слабость такая во всем теле…