– Лими… что?
Повелительница отмахнулась, поднялась на ноги и задумалась над вечным вопросом – где взять денег? Нормальные властители пополняют казну за счёт налогов, а мне, учитывая общее состояние государства, до сбора налогов ещё ой как далеко.
А раз так, то придётся пойти другим путём, но сначала всё-таки завтрак. Просто обращаться к потенциальным меценатам, пока те голодные, бессмысленно – пока голодные, денег точно не дадут.
– Повелительница, мне жаль, но это невозможно, – сказал старший из гномов, господин Бэрнок.
– Не подумайте ничего дурного, – поддакнул второй, господин Дьюрин, – мы бы с радостью помогли, только денег у нас нет.
– Как это нет? – после недолгой паузы спросила я.
Бэрнок бессильно развёл руками, а Дьюрин посмотрел до того жалобно, что у меня самой едва не навернулись слёзы.
– Мы – нищие, ваше светлейшество, – выдохнул Дьюрин.
– Точно?
– Точнее не бывает, – печально вздохнул гном.
Мы сидели втроём в небольшом, примыкающем к тронному залу кабинете. Предыдущие полчаса я рассказывала подгорным жителям про лимиты и необходимость налаживать нормальную жизнь.
Про лимиты, разумеется, привирала, а вот по остальному… Ведь действительно нужно! Государство – это не только контур на карте, а целый механизм, который не может держаться на одном человеке и его личной (заметьте, личной!) магии. Нам нужны и фермеры, и портные, и плотники с сантехниками. И завтрак должен готовить повар, а не я!
– Денег нет, – повторил уже Бэрнок.
– А как так получилось?
Бэрнок вздохнул, ответил:
– Очень просто. После смерти повелителя золотоносные жилы и жилы с другими ценными металлами истощились. Мы продолжаем искать, пятьдесят лет углубляемся в недра горы, но безрезультатно.
Прозвучало искренне, однако в нищенство гномов как-то не верилось.
– То есть все пятьдесят лет вообще ничего не находите? – переспросила я. – Разве такое возможно?
Бэрнок вновь развёл руками:
– Возможно, как выяснилось. – И добавил, словно я тупая и с первого раза не понимаю: – У нас ничего нет.
– А что насчёт старых запасов? – не успокоилась попаданка. – Вы же добывали золото много веков…
– Все старые запасы уже потрачены, – выдал Дьюрин.
Я открыла рот, чтобы усомниться, а он…
– Пятьдесят лет без всякой добычи, понимаете? А нам ведь нужно на что-то жить и семьи кормить!
Кстати, о семьях… Свои семьи гномы во дворец не привели, да и сами являлись лишь частью общины, что было неплохо – просто народу и так хватало, а дворец не резиновый.
– А как же хвалёные гномьи банки? – поинтересовалась я вкрадчиво.
– А при чём тут мы?
И Бэрнок, и Дьюрин вытаращились так, будто не только к банкам, а даже к самой гномьей расе отношения не имеют. На лицах теперь вообще читалось – что ни скажи, повелительница, а мы в полную отказку пойдём!