Несколько секунд, чтобы переварить это нежелание послужить отечеству, и я печально вздохнула, понимая – придётся прибегнуть к другому плану. Но, блин, как же не хочется! Я ведь до последнего надеялась, что до этого не дойдёт.
Гномов пришлось отпустить, а едва те вышли, позвать Элю.
– Эль, скажи, а хранилище для денег тут есть?
Длинноухая на мгновенье задумалась, потом сказала:
– Хранилище, разумеется, есть, только я понятия не имею, где оно расположено.
– А есть кто-нибудь, кто знает?
– Конечно. Бывший казначей.
Бывшим казначеем оказался эльф, которого видела в составе первой прибывшей во дворец миссии, и который аккуратно подкатывал к повелительнице всё время. Он, невзирая на вечную эльфийскую юность, выглядел этаким… ну не стариком, конечно, но почти.
С момента возвращения из палаточного лагеря ушастик ходил по пятам и намекал, что был близок к предыдущему Повелителю, а я отмахивалась, зато теперь оказалась вынуждена познакомиться…
– Эсканиэль, – представился эльф, кланяясь.
– Очень приятно.
Пауза, а потом светлую леди потащили в подвал.
Тут вновь нахлынули воспоминания, причём в двойном объёме – и о лорде Сирисе, и о бабке-гриайме. По коже сразу побежали мурашки, но я крепко сжала кулаки, готовясь, если что, дать самый решительный отпор.
Факт присутствия рядом Эли и ещё парочки эльфов не успокаивал, но никаких эксцессов не случилось – Эсканиэль подвёл к огромной каменной двери, и после приложения моей руки дверь открылась, демонстрируя прямо-таки гигантское помещение, в котором было абсолютно пусто. То есть совсем.
Я скользнула внутрь и принялась осматриваться на предмет наличия дополнительных ходов и прочих вариантов возможной утечки денег. А не обнаружив таковых, повернулась к сопровождающим и попросила:
– Будьте добры, оставьте нас с Эсканиэлем наедине.
Эльфы не удивились, тут же ретировались, а я растянула губы в улыбке и… применила заклинание правды.
А едва бывший казначей хлебнул зеленого тумана, спросила:
– Как у вас с воровством?
– У меня лично? – последовал встречный вопрос. – Или «у нас» вообще?
– И лично, и вообще, – пояснила я, и Эсканиэль вспыхнул негодованием.
– За всё время службы у его светлейшества я не украл ни единой монетки!
– А остальные что? – тут же напомнила я.
Престарелый эльф замотал головой и сказал уже менее нервно:
– Желающие, конечно, были, но организованная мною служба контроля все попытки пресекала. При мне не случалось ни воровства, ни пропаж, ни растрат.
Ага… Это хорошо.
Я улыбнулась уже искренне и, скрестив руки на груди, спросила:
– А снова организовать такую службу сможете?