Ему показалось, что кто-то засмеялся, но писк насекомых вокруг стих.
Лес оказался не таким уж и густым или непроходимым. Ручей вывел их на склон горы, с которой и стекал.
— Куда дальше, капитан? — спросил мичман.
— Сейчас узнаем, — Егор развернул карту, но не успел разглядеть ориентиры, как с моря донесся пушечный выстрел.
— Наши?
— Нет! Это с другой стороны острова! — заволновались матросы.
Егор заметил на гребне несколько камней.
— К тем скалам, бегом, укроемся за ними!
Отряд припустил вверх по склону. От камней была хорошо видна противоположная сторона острова. Матросы укрылись за скалой, осторожно наблюдая за берегом.
В широкой бухте стоял на якоре красавец— фрегат, а с моря на него наседали два вертлявых брига, только что давшие по полному бортовому залпу. Оба брига уходили на разворот, чтобы разрядить и пушки второго борта.
На фрегате царила суматоха, но поднимать паруса и выбирать якорь никто не спешил.
— Что-то я плохо понимаю, почему они не уходят, — произнес Егор.
— Французский фрегат? — переспросил подобравшийся поближе мичман.
— Французский?
— Да, флаг же на корме… Его тоже штормом потрепало, мачта сломана. Они сюда и зашли, чтобы ремонтом заняться…
— Все беды от баб, — Егор стукнул кулаком о ладонь, мичман от неожиданности поперхнулся. — А мелкие чьи?
— Английские… они постоянно друг с другом режутся, если вместе испанцев не грабят. А то еще с Голландией воевали как-то. Помогать будем?
— Кому? — удивился Егор. — Мы-то сами кто?
— Мы вольные флибустьеры, то есть торговцы, — поправился мичман. — Мы можем любую сторону принять. Но можно не спешить, тут у них надолго затянется. У фрегата двадцать пушек на борту…
Как раз в это время фрегат дал залп по одному из бригов. Вокруг англичанина заплясали столбы воды от падающих ядер.
— Плохо стреляют, неточно… — посетовал мичман. — Ничего, второй залп будет лучше, они ж на месте стоят.
— Не будем мы в чужую драку лезть, — решил Егор. — Без нас разберутся. Ты!
Он выбрал невысокого, легкого и судя по всему самого быстрого матроса и ткнул в него пальцем.
— Бегом на берег предупреди боцмана, пусть быстрее заканчивает с водой и все на корабль. Потом пусть подойдут поближе к горе и вышлют шлюпку. Мы не пойдем обратно через остров, спустимся сразу вниз к морю.
Матрос кивнул и убежал.
— В горе дыра… — Егор крутил в руках лист с картой. — Так, нам вниз и на южную сторону, похоже вон к тем черным камням.
Капитан бросил последний взгляд на морской бой, один из бригов развернулся и, пройдя мимо фрегата, как раз дал залп. Грохот пушечных выстрелов отразился от склона, море заволокло дымом. Фрегат не остался в долгу, дав пару выстрелов картечью по бортам брига. Веер смертоносных горошин пронесся над палубой, сметая паруса, такелаж и попавших под залп матросов.