— Рейдеры на борту! — раздалось с нижней палубы. — Защищайте кочегаров!
Вот и все, убойная плазма стала бесполезной. Внизу можно было по ошибке сжечь и груз, и матросов, и даже саму паровую машину. Егор спрятал ружье и, выхватив револьвер левой рукой и палаш правой, бросился к ведущему вниз трапу.
— Егор! — из каюты выглянула Дженни.
— Сиди там! Не выходи!
По трапу топала наверх темная фигура в рогатом кожаном шлеме, мокром от воды. Егор выстрелил рейдеру в голову и пнул ногой, освобождая спуск. На нижней палубе творилось адское месилово. Егор только спрыгнул вниз, а на него сразу набросились два рейдера. Одному он сразу выстрелил в грудь, от удара второго с трудом увернулся, быстро присев, и воткнул ему палаш в брюхо. Рейдеру сразу стало нехорошо, Егор выдрал палаш, противник, согнувшись, сделал пару шагов и свалился за низкий борт.
Появилась пара мгновений, чтобы оглядеться и сориентироваться. Пока все были заняты левым бортом и упавшим деревом, часть захватчиков ухитрилась подобраться по воде и забраться через низкий бортик на палубу с другой стороны. И сейчас они успешно теснили матросов, выдавливая их к носу, к паровой машине. Матросы пытались отстреливаться и отмахиваться чем под руку подвернется, но рейдеров было больше и они умело передвигались и прятались за ящиками и грудами мешков. Сказывался наработанный боевой опыт.
К счастью для Егора, на корме, куда он спустился, осталась всего пара рейдеров, да еще один полез наверх. Причина, по которой они остались, а не бросились в бой вместе с остальными, стояла прямо здесь, большая бочка с ромом, которую они не успели спихнуть за борт, чтобы потом подобрать. В пылу сражения крики и выстрелы на корме никто не услышал.
Занять стрелковую позицию Егор не мог, мешал груз. Пришлось бросится в ближний бой в проход между партиями складированного товара. Егор вспомнил про дробовик, достал его и горсть патронов, и уже спокойно пошел вперед, на шум боя. Далеко идти не пришлось.
Два рейдера с винтовками, украшенными какими-то листьями и обернутые тканью, засели за рассыпанной грудой ящиков, выцеливая матросов. Егор тихо вышел за их спины и прострелил зарядом картечи сначала одного, а потом и второго. Его заметили. Спокойный отстрел бандитов закончился. Сбоку из-за тюков с хлопком выскочил просто огромный громила, весь в ремнях и кожаных трусах, с маской на голове и цепью вокруг шеи, и бросился на Егора, занося вверх самодельную булаву. Егор упал на колено и выстрелил в гиганта. Облако картечи превратило грудь и лицо бандита в кровавое месиво. С такими ранами жить ему оставалось несколько секунд, пока мозг не поймет, что сердца и легких больше нет. Егор передернул затворную раму и не вставая, развернулся. С другой стороны на него выскочил рейдер в полном доспехе, обшитом металлическими пластинами. Как уж он доплыл в таком до корабля… Рейдер выставил вперед ружье и выстрелил сразу, как только свернул в проход, прямо на уровне живота, но не учел, или не успел увидеть, что противник не стоит, а присел и стал гораздо ниже. Егор бросился животом на палубу, пуля просвистела над головой. Еще в падении он выстрелил в ответ. На таком расстоянии, чуть ли не вплотную, у рейдера не было шансов против дробовика. Картечины пробили доспех и изорвали тело человека в клочья. Он упал, умерев сразу.