– У Элис не было возможности вырасти.
Майкл не знал, как ответить, поэтому лишь кивнул и направился к своему пикапу. Сев в кабину, достал телефон.
Чарли ответила после второго гудка.
– Как все прошло?
– Было интересно, – уклончиво ответил он.
– Ты… не слишком красноречив.
– Ну, а как насчет того, что, как я надеюсь, тебе поможет?
– Ты о чем?
Он вставил ключи в замок зажигания:
– Надевай танцевальные туфли. Сегодня вечером мы с тобой пойдем в бар «Хедхантер».
Бар «Хедхантер» за прошедшие десять лет не изменился. Со стены по-прежнему свисали искусственные засушенные головы; владельцы не оставляли убогих попыток поддерживать «гавайскую» обстановку, для чего соорудили соломенный навес над стойкой в центре зала.
Из динамиков гремел классический южный рок.
Чарли показалось, что она перенеслась в прошлое, и по коже у нее побежали мурашки.
– Кто предложил в тот вечер пойти сюда? – до предела повысив голос, чтобы Чарли его услышала, спросил Майкл.
Он положил руку ей на плечо и слегка сжал.
– Элис. Все и всегда предлагала Элис.
– А ты соглашалась на все, что она предлагала?
Чарли покачала головой:
– Не на все. У меня с детства срабатывал инстинкт выживания. Я понимала: есть вещи, которые сойдут с рук девочке из богатой семьи, зато не сойдут девчонке из Бэгвелла.
– Что-нибудь противозаконное?
– Ничего ужасного. – Чарли кивнула в сторону пустого столика у дальней стены бара – он стоял достаточно далеко от динамиков.
Крепко держа ее за руку, Майкл первым пошел через плотную толпу и выдвинул для нее стул.
– Ты сказала «ничего ужасного?» – Майкл сел напротив и склонился к ней, чтобы лучше слышать.
– Элис считала себя девушкой-детективом. Она всегда что-то расследовала. Я еще поддразнивала ее: мол, ей слишком легко живется, если она ищет неприятности. – Чарли покачала головой. – Знаешь, нарваться на неприятности в округе Мерсер не так уж трудно!
– В тот вечер она тоже нарывалась на неприятности?
– На что-то она, безусловно, нарывалась. Только мне так и не объяснила, кого или что она ищет.
У Чарли возникло ощущение дежа-вю, и у нее закружилась голова. А может быть, все дело было в громкой музыке или в близости Майкла Стронга?
– Давай потанцуем.
Она встала и направилась на танцпол. Исполнялась баллада, достаточно медленная для того, чтобы танцевать под нее смогла даже не слишком гибкая Чарли. Майкл обнял ее за талию и притянул к себе.
– Чего ты боишься? – спросил он в самое ухо.
– Этого места, – призналась она.
– Чего именно? Воспоминаний?
Она кивнула, прижавшись лбом к его подбородку.
– Здесь ничего не изменилось. Я как будто перенеслась в прошлое…