Элиада открыла рот, но вопль паники дракончика нарушил тишину раньше нее.
Пайпер повернулась, Цви вскрикнула снова в палатке. Забыв обо всем, Пайпер побежала мимо остальных к палатке. Эш сидел на коленях на одеяле внутри, склонившись так, что лоб почти касался колен. Он сжимал голову руками, и Цви испуганно щебетала рядом с ним.
Пайпер опустилась рядом и схватила его за руку. От его кожи исходил жар, лихорадка была почти такой же сильной, как когда он был без сознания на берегу озера.
Эш поднялся на ноги, вырвавшись из хватки Пайпер. Он шагнул вперед, упал на колени, и Пайпер не успела поймать его. Он все еще держался за голову. Он склонился, крылья вздыбились над спиной.
— Нет, — прохрипел он. — Хватит.
Страх пронзил ее, она поняла, что происходит. Пайпер обернулась. Лир потрясенно смотрел на Эша с порога палатки.
— Это дракон, Лир! Дракон неподалеку!
Он побелел.
— Эш, борись, — она сжала его руку, чтобы он знал, что она здесь. — Ты можешь!
Он стонал, дышал быстро и безумно. Метки на его руках, где чешуя переходила в кожу, стали синими, воздух вокруг него нагревался, запахло гарью.
Лир схватил ее, и они упали на землю вне палатки, черно-синий огонь вырвался из Эша. Огненный шар раздулся, сорвал палатку и пронесся над спешным щитом Лира. Жар ударил по Пайпер, лишив ее легкие воздуха.
Сфера огня угасла, куски горящей ткани трепетали в воздухе, падая. Эш поднялся на ноги, руки висели по бокам, уже не сжимал голову. Синий огонь пылал на его хвосте и капал с крыльев на землю вокруг него. Он не двигался, лишь плясал огонь. Синий свет сиял среди чешуи на его руках, плечах и скулах и от меток. Его глаза смотрели вперед, синие, и он ничего не видел.
Все драконианы, свои и враги, уставились на него и не двигались. Опасность в воздухе была осязаемой, дым поднимался от останков палатки.
В другом конце поляны громко треснуло дерево. Три дерева рухнули, их стволы были разрублены. За ними появилась огромная тень. Тусклый свет скользнул по обсидиановой чешуе, широким плечам и узкому носу. Голова дракона поднялась над деревьями, он вышел на поляну и приподнял крылья над боками.
— Нет, — выдохнула Пайпер едва слышно от ужаса. Она оттолкнулась от Лира и поднялась на ноги. — Раум! Всех в воду, быстро!
Синие глаза дракона смотрели на Эша. Они засияли. Гудение усилилось в голове Пайпер.
Эш медленно шагнул к зверю.
— Нет! — она бросилась к нему, но Лир схватил ее, оттянул от синего огня.
Эш сделал еще шаг. Пошатываясь, он шел к дракону, огонь слетал с его крыльев. С каждым его шагом глаза дракона сияли все ярче, синий огонь растекался между его чешуи, по изогнутой шее и бокам.