Да и стыдно. Сам я ее не клянчил, но когда подавали монетку-другую, принимал, не отказывал.
С моего места просматривался внутренний двор усадьбы графа: садовые растения и цветы, дорожки, усыпанные мелким гравием, пруды с красными, синими и желтыми карпами. Цвета их Дома. Фонтаны и ажурные беседки завершали пейзаж.
Невольно я залюбовался на подобную, чуждую моей повседневной жизни красоту и не заметил, как на меня с той стороны уставилась миловидная барышня.
Моя ровесница и единственная дочь графа, Адель. Я пару раз видел ее, когда она вместе с отцом участвовала в праздновании дня города и кидала медяки в толпу.
— Эй, ты! Да ты! Оборванец! Поди сюда! — властно крикнула она.
Я оглянулся, убедившись, что слова ее обращены ко мне и неспешно приблизился. Я ей не пес шелудивый, чтобы рваться с места по первому крику. Разве что покормит? Но и это не стоит самоуважения.
Девушка дожидалась, скрестив руки на груди и хмурясь.
— Ты не очень-то спешил, — чеканя слова, произнесла она, — как твое имя?
— Тинар, госпожа, — стесняясь своего внешнего вида, и стараясь быть вежливым, промямлил я.
— Ты голоден? — снова этот высокомерный тон и спесиво изогнутые губы.
— Не отказался бы от пары пирожков, госпожа, — тая надежду стать сытым, быстро проговорил я.
— Ты не выглядишь больным и увечным, чтобы просить милостыню. Я дам тебе еды. Если докажешь, что достоин.
— Я не прошу милостыню. И как мне это сделать, госпожа?
— Очень просто, перелезь через забор. Я буду ждать тебя вон в той беседке. Той, что поросла виноградом. Даю тебе три минуты.
Указав рукой в белоснежной кружевной перчатке, девушка отвернулась и пошла в сторону беседки.
Я вернулся на свою сторону и присел в тени, разговор наш длился около минуты и мимо прошел патруль стражников. Надо считать. Дождался когда появятся очередные стражники, и начал отсчет. Дошел до тридцати, и появились следующие. Лишь они скрылись из виду, как я стремглав кинулся вперед, мысленно считая.
Успел на последних секундах, чудом удержав сандалии на ногах, наконечники копий очередного патруля показались из-за угла, когда я, перемахнув через забор, скрылся в кустарнике. Я затаил дыхание, несмотря на колотящееся сердце, когда стражники проходили мимо. Как только они скрылись из виду, я шумно выдохнул, радуясь, что меня не схватили и ринулся к беседке.
— И снова ты не спешил, — промолвила Адель, когда я запыхавшийся со свистом вдыхая воздух, появился в беседке, — но твой забег был забавен.
Она едва различимо пару раз прикоснулась ладошками, обозначив хлопки, и перевернула песочные часы, что стояли возле нее.