Время моего дежурства истекло, и я с удовольствием покинула северное крыло. К своему стыду, я поняла, что так и не узнала имени мага, который мне помогал.
* * *
Стоило заикнуться о тьме, как целитель Ольден аж затрясся от возмущения. Зеленая борода дрожала и топорщилась:
— Да, там трудно. Может быть неприятно. Но у вас просто разыгралось воображение, Магда. Это все бедные маги, скорбные рассудком. Всплески магической активности способны принимать разные формы. Но никакой тьмы там нет и быть не может. Тоже мне, придумали. И я специально предупредил, чтобы вы не входили в комнаты.
Он строго посмотрел на меня, но неожиданно смягчился.
— И еще вы устали. Как-никак на ногах полный день, да еще и ночь. Поспите, отдохните днем. А чтобы ваши опасения и страхи рассеялись, вы отправитесь в северное крыло снова.
Искренность и попытки добиться правды никогда не приводят ни к чему хорошему. Я досадовала, что вообще завела этот разговор. Ну разумеется, он не может не знать, что там происходит.
«Магда, как ты можешь оставаться такой наивной?» — отругала я себя.
Теперь главное — не сделать хуже. Опасно спорить и пытаться что-либо доказать. Я помнила по пансиону: воспитательницы и матушка всегда отличались изобретательностью в наказаниях. Так что второе дежурство — это еще я легко отделалась.
— Да, вы правы, мне следует отдохнуть, — покорно сказала я и потупилась, давая целителю почувствовать себя победителем.
— Я знал, что вы очень разумная девица, — довольно подтвердил он. — Ни к чему распускать глупые сплетни и волновать других. Правда?
— Конечно, — кивнула я.
— А то эти суеверия… — продолжил разглагольствовать целитель Ольден. — Наш долг — помогать больным. — Он воздел палец вверх. — И я должен следить, чтобы каждый делал все, от него зависящее, дабы облегчить страдания. А то взяли моду выдумывать небылицы, чтобы отлынивать. Я не должен был потакать Ини. Но для вас, Магда, этот урок тоже будет полезен. Так сказать, по горячим следам. Решено! Сегодня же ночью вы повторите свое дежурство.
Ольден достал из кармана пузырек, откупорил пробку, и по воздуху поплыл резкий запах дурмана. Он приложился к зелью, и зрачки его опасно расширились.
— Ну идите, дитя, идите. Не тратьте время.
После этого разговора я вернулась в комнату, рухнула на кровать и проспала до позднего вечера. Меня никто не тревожил. Проснулась я на удивление бодрой и отдохнувшей.
Кто-то поскребся в комнату. Ини просунула голову.
— Прости, — прямо с порога начала она, — я виновата. Не знаю, почему Ольден отправил тебя снова в северное крыло. Мне очень жаль. Вот, я принесла тебе поесть. Ужин ты пропустила.