Маг скривился и огляделся.
— Сегодня слишком тихо.
— Так это хорошо.
— Не уверен… Тьма никогда не уходила совсем. А сейчас я ее не чувствую.
— Вчера было слишком беспокойно, сегодня наоборот. Вам не угодишь, — мягко сказала я. — Но вообще тьме здесь не место.
Он усмехнулся:
— Может, и так, а может, и нет.
— Меня зовут Магда, — представилась я. — А вы?..
— Свое имя я потерял, — сказал маг и поправил куртку, накинутую на плечи. — У меня его больше нет. Стерлось, исчезло, когда я… Неважно.
Я с удивлением моргнула.
— Вижу, вы удивлены. Я слишком долго был среди темных, — сказал он.
— Вы были в плену?
— Когда постоянно видишь перед собой решетку — это значит, что ты в клетке. Да, в некотором роде я был в худшем плену из всех возможных, хотя некоторые со мной не согласились бы.
Безымянный маг невесело рассмеялся, но я не видела причин для веселья.
— Ну а вы, Магда? Вас тоже привела сюда тьма?
Он даже не подозревает, насколько близок к истине.
— Вы ведете себя, как благородная дама. А еще я слышу в вашей речи едва уловимый акцент. Это может означать только одно: вы долгое время говорили на темном наречии. А значит… — Маг выдержал паузу и уточнил: — Темный плен и обитель после?
Я вспыхнула, смущенная его проницательностью, но он неожиданно накрыл мою руку своей ладонью:
— О, не обижайтесь и не стыдитесь. Это нам нужно стыдиться, что мы не можем защитить и уберечь своих женщин, а потом еще и подвергаем их гонениям. Это недостойно.
Вот сейчас он меня действительно удивил. В нем не было обычной заносчивости, свойственной магам. На сломленного человека он тоже не походил. Напротив, в нем чувствовалась скрытая душевная сила. И нужно обладать смелостью, чтобы вот так открыто говорить подобные вещи.
— Вы совсем не выходите отсюда?
Он покачал головой:
— Нет. Никогда. Но прощу прощения, что отвлекаю вас от дел своей пустой болтовней.
Он церемонно поклонился и собрался уходить. Я тоже поднялась.
— Мне было приятно поговорить, — искренне сказала я.
Маг кивнул.
— А может быть, пора это исправить? — неожиданно предложила я.
Он заколебался, и я продемонстрировала ключ.
— Ненадолго.
Готова поклясться, что увидела тень страха на его лице.
— Расскажете мне о тьме, что живет в северном крыле, подышите воздухом.
Мужчина решился.
— Она не дает нам забывать и не отпускает нас. Иногда я даже благодарен ей за это. Иногда ненавижу ее. Она гасит свет, но часто дает надежду. Подолгу говорит с каждым из нас. Но она может убить, особенно кого-то чужого. Вчера, когда она разыгралась и слишком уж мучала беднягу Ратора, я пытался ее урезонить. Но я не знаю, смогу ли выйти. Отпустит ли…