Наемники уже пришли в себя. В полумраке они представлялись одинаковыми безликими фигурами, которые придвинулись к решетке.
— Я хочу знать, кто вас послал? — твердо сказала я.
— Светлая?! — В голосе одного послышалось удивление, потом добавились развязные нотки. — Зайди в клетку, и мы тебе расскажем…
Я собрала все свое самообладание и не двигалась, пока они обещали, что сделают со мной, если решетка откроется, распаляя себя все больше и больше. Вместе можно быть смелыми. Никто не хотел показаться трусом, но я чувствовала: страх уже коснулся их душ.
Хок двинулся вперед, но я удержала его за рукав.
— Нет, Хок. Идем. Дадим им время подумать над ответом. Они скажут то, что я хочу.
Я развернулась, и в спину понеслось:
— Ты будешь стонать подо мной, светлая сука, пока я буду тебя драть. Твои крики даже морт’аэн услышит, в какой бы дыре он ни был. А потом попросишь, чтобы я сделал это еще раз. Как тебе такой ответ?
Стены темницы дрогнули от хохота, но стоило двери закрыться, как все звуки стихли.
Элис и Хок кипели праведным гневом, предлагая выволочь одного наемника и как следует потолковать.
— Надо затопить камин и оставить в нем кочергу. И, хозяйка, запоют они совсем по-другому, — сказал Элис.
— Их отправил сюда маг, который знал, что Моран оправился по делам принца Гиса, — задумчиво сказала я. — Один проговорился. И он явно что-то знает.
У меня уже начал складываться план.
— Для начала нужно спуститься в подземелья. Хок… позовите в замок мясника, — холодно приказала я.
Еще никогда на меня не смотрели с таким ужасом и восхищением.
Сидя в библиотеке, я раз за разом перечитывала описание ритуала избавления от проклятия «Абсит». Тринадцать жизней в обмен на одну. Я попыталась отрешиться от ужасного смысла и погрузилась в детали. Все было подано, как рецепт в кулинарной книге, — деловито и четко. Шаги были пронумерованы и снабжены подробными комментариями. Большое значение придавалось нанесению магических символов, тому, где должен лежать пораженный проклятием и какой узел лучше использовать, чтобы привязать жертв. Тошнотворные подробности, от которых кровь стыла в жилах.
В дверь тихо постучали.
— Да? — сказала я, поднимая взгляд.
— Простите, что помешала. — Тереза вошла, гордо расправив плечи. — Вы хотели меня видеть, хозяйка? И еще… Мясник пожаловал, как вы и приказывали. Ждет на кухне, я ему каши положила…
— Тереза, — перебила я, — скажите, а пленников кормили? Давали им воды?
Она на мгновение задумалась.
— Нет. Вы не распорядились, так что никакой еды им не приносили. Насчет воды не знаю. Но вряд ли Хок или кто из слуг разжалобился.