— Я знаю, Тереза, что ты очень искусна и знаешь всякие особые добавки… Ммм… А нет ли такого питья, которое их обездвижит, но оставит сознание ясным?
На этот раз я ждала ответа довольно долго. Кухарка косилась на фолиант, лежащий передо мной.
— Есть такое, — сказала она наконец.
— Приготовьте его, пожалуйста.
Кухарка не стала перечить, а только важно кивнула.
— Будьте покойны, все будет в лучшем виде. А надолго ли нужно обездвижить?
— Получаса хватит.
— Опасное дело вы задумали, хозяйка, — одобрительно сказала ведьма.
Теперь мне предстоял разговор с мясником.
Вопреки ожиданиям, он оказался мужчиной невысоким и худощавым, а руки у него были длинные и жилистые. Предплечья, перевитые сеткой вен, торчали из подвернутых рукавов слишком широкой рубахи.
Он остановился на почтительном расстоянии, изо всех сил стараясь не сильно глазеть по сторонам, мол, видали мы библиотеки в замках. Это меня несколько позабавило, поскольку я тоже изо всех сил старалась сделать вид, что я совершенно обыкновенная хозяйка замка и последующая моя просьба — самое обычное дело. Держался этот темный с достоинством. Вежливо поклонившись и откашлявшись, он чинно сказал:
— Посылали за мной, хозяйка. Так вот он я.
— Как вас зовут? — спросила я.
— Ариш, госпожа, — мясник назвал свое имя с некоторой заминкой.
Ему явно не слишком хотелось это делать. Неужели из-за суеверия, что если ведьма знает имя человека, то может нанести ему вред?
— Не буду тянуть и ходить вокруг да около, — сказала я, — мне нужна ваша помощь… эээ… в одном ритуале. Вы же слышали о беде, которая приключилась с фермой Лестера и Эдны?
— Еще бы не слышать, — откликнулся мясник.
— Сейчас Лестер очень болен, и я хочу попытаться его спасти. Мне понадобится ваша твердая рука, чтобы в нужный момент перерезать жилы у… жертв. Вот здесь есть схема, извольте.
Я подвинула фолиант к краю стола. Ариш заглянул в книгу и отшатнулся, глаза его удивленно расширились.
Ох, я не подготовила беднягу к тому, что он увидел.
— Нет, — он затряс головой, сильно побледнев, — это ж…
Ариш хватал ртом воздух, не в силах вымолвить ни слова. Он развернулся и бросился к выходу. Мясник тянул дверь на себя, а она открывалась в другую сторону.
— Это будут те наемники, которые напали на наши земли. Те самые, что жгли дома и насиловали женщин. Это они зарубили малыша Илена.
Я поднялась со своего места и двинулась к нему.
— Отпустите, я ж ничего не смыслю в магии, — взмолился он, продолжая терзать дверную ручку. — Я же только скотину… и то не по злобе, а ремесло у меня такое.
— Вот и будет вам скотина. — Я сама удивилась, как убедительно и ласково звучал мой голос. — И потом, ритуал проведу я. Вы будете лишь орудием. Продолжением моей руки, которая сжимает нож.