— Куда провалиться? — спросила я.
— В ничто, — серьезно ответил Хок.
Я кивала, плотнее закутываясь в дорожный плащ.
— Вы уверены, хозяйка?
Элис задавал этот вопрос не менее тысячи раз, и каждый раз в его голосе звучала надежда, что я передумаю.
— Уверена.
— Тогда еще раз посмотрим на карту, — сказал оборотень.
Он бережно развернул листок и разгладил его. На нем была изображена линия, похожая на молнию. Я видела этот неумелый рисунок и знала наизусть, что он означает.
— Двести шагов вперед, потом пять шагов назад, — начал монотонно бубнить Эллис. — Потом три шага влево и снова пятьдесят шагов прямо. Двадцать шагов назад…
— Я все помню, Элис.
— Нет, мы должны еще раз повторить. Никогда не знаешь, что случится на тропе. Я должен быть уверен, что вы все запомнили.
Сейчас шутливый и беззаботный лис был серьезен. Он не успокоился, пока не проговорил число шагов от начала и до конца.
— Для каждого путь выглядит по-своему. То, что для меня будет лесом, для Хока может быть пустыней. Возможно, мы не будем видеть друг друга. Кто знает. Остается считать шаги.
— Я понимаю, Элис, — снова заверила я. — Нельзя паниковать и убегать, нельзя шуметь, нужно следить в оба. У меня есть точно такая же карта. И я выучила количество шагов. Я готова, правда.
— К этому нельзя быть готовым, — важно изрек Хок.
— Хок, я готова! Я сегодня простилась с сыном. Оторвала его от себя и передала Терезе. Я ушла из замка, слыша, как он плачет и зовет меня. Поверь, я готова, как никто. И должна вернуться обратно. С Мораном, — отрезала я.
Великан склонил голову.
— Да, простите, хозяйка. Тяжелую ношу вы на себя взвалили. — Он порылся за пазухой и извлек свою галку. — Возьмите ее с собой. Она сослужит вам службу. Вы будете среди врагов, и вам пригодятся глаза и уши, чтобы знать об их планах.
— О, Хок, спасибо тебе!
Я бережно убрала птицу к себе в карман. Должно быть, великану нелегко далось это решение.
— Я ценю твою преданность и отблагодарю с лихвой.
Элис тем временем достал плотную повязку.
— Позвольте…
Он завязал мне глаза.
— А теперь подождите, я обернусь…
Запахло псиной и кровью, послышался легкий скулеж, а потом моей руки коснулись когти.
— Обопритесь на Элиса, хозяйка, — пробасил Хок. — Вдохните поглубже. Мы выдвигаемся.
Пальцы погрузились в густой плотный мех. Оборотень повел меня вперед. Под ногами была все та же дорога. Не так далеко мы ушли от замка. Я слышала шум реки.
— Сейчас мы встанем на тропу, — тихо сказал Хок.
Рядом раздалось рычание. Как мне показалось, оборотень подтверждал сказанное великаном.
Я едва не споткнулась о кочку и неосознанно коснулась повязки.