— Причащай, а не то в пекло отправлю!
Поп Генчо исполнил желание дедушки Либена и остался очень доволен, так как получил от грешника целых два египетских золотых.
Дедушка Либен женился, когда ему уже стукнуло сорок. В Болгарии, а тем более в Копривштице, такой брак, можно сказать, небывалое дело. Видя, что он обзавелся хозяйством и семьей, копривштинцы подумали, что он бросит свою кочевую жизнь и остепенится. Но они обманулись в своих ожиданиях: дедушка Либен продолжал вести холостяцкий образ жизни, и только старость и тучность усадили его, наконец, у домашнего очага.
Но если дедушка Либен и постарел телом, то душа его осталась молодой; старость не могла вовсе уничтожить прежних юнацких его привычек. И еще нет-нет да случается, что сидит он у очага, курит свою длинную трубку, варит кофеек, подогревает винцо, печет каштаны, греет руки, напевая себе под нос:
Девица-красавица,
Золотая рыбка!
Ты не стой передо мной,
Я томлюсь, пленен тобой,
Как лен по воде,
Как цветок по росе! —
а потом вдруг вскочит, схватит ружье и выстрелит в дымоход. Кроме того, дедушка Либен и теперь, на старости лет, держит несколько слуг и на конюшне несколько лошадей. Когда один из сыновей посоветовал ему продать лошадей и рассчитать слуг, дедушка Либен ответил:
— Коней заройте вместе со мной в могилу, когда я умру… А насчет слуг — я скорей прогоню жену и детей, чем моего Ивана.
Дедушка Либен любил Ивана, как иной богач любит щенка или котенка. Иван принадлежал к разряду существ, слепо привязанных к хозяину. Он прожил в доме целых двадцать четыре года и за все это время только раз почувствовал обиду на хозяина.
Дело было так. Однажды дедушку Либена стала трясти лихорадка.
— Ты не знаешь, как надо лихорадку лечить, Иван? — спросил он слугу.
— Сердись поменьше — как рукой снимет. Больно ты сердит, вот тебя и трясет, — ответил тот.
Прошло пять лет. Иван уже забыл про этот случай, но дедушка Либен запомнил его. Как-то раз заболел лихорадкой Иван и не явился к столу — подавать хозяину вино: в его обязанности входило присутствовать при трапезе дедушки Либена и потчевать его вином из серебряной чарки.
— Где Иван? — спросил дедушка Либен.
— Его бьет лихорадка, — ответила жена.
— Позови!
— Лакай без него. Дай ему отлежаться. Человек ты или дьявол?
— Зови сюда! — крикнул дедушка Либен.
Либеница пошла исполнять приказание тирана.
Когда Иван предстал пред светлые очи хозяина, тот спросил его:
— Что с тобой, Иван?
— Лихорадка треплет, дедушка Либен!
— Спой мне что-нибудь!
— Не могу, дедушка Либен!
— Пой, скотина! — закричал дедушка Либен и схватил пистолет.