Но еще более, чем история, его заинтересовали, и даже в чем-то поразили популярные лекции по другим наукам, которые он прослушал в университете. Если первая лекция по вопросам молний и электричества вогнала его в сон и уныние, то все последующие произвели неизгладимое впечатление.
Например, он всегда думал, что астрономы или звездочеты, как их чаще всего называли в России, — это некоторые чудаки, которые вместо какой-нибудь полезной работы пялятся по ночам на звезды. Оказалось, что это совсем не так. Что все люди, глядя на календарь или часы, пользуются достижениями астрономии. Мореплаватели и путешественники определяют свое местоположение тоже с помощью астрономии.
Даже такие земные люди, как землемеры и картографы, имеют самое непосредственное отношение к астрономии. Рассказывавший об астрономии профессор с гордостью сообщил слушателям, что четыре поколения астрономов из семьи Кассини, на протяжении 124 лет возглавлявших Парижскую обсерваторию, одновременно занимались составлением подробной карты Франции, и теперь все страны Европы занимаются тем же.
Как человек военный, Андрей хорошо понимал значение карт в своем деле. Знал он и то, что карты России не очень хороши. Что только Петр I приказал начать систематические работы по составлению карт страны. При нем этим вопросом ведал Сенат. После смерти Петра I вопросы картографии были переданы в ведение Академии наук, а при Павле I перешли в военное министерство. Андрею доводилось держать в руках карты, и он более или менее умел их читать. Но карты в то время всерьез использовались только в высших военных штабах, на уровне корпуса или армии. В полках, и уж тем более в эскадронах, по старинке при перемещении войск ориентировались на указания начальства, в каком направлении двигаться и куда следует прибыть. А уж как это сделать, каждый командир решал для себя сам. Чаще всего брали проводников из местных.
Еще большее изумление вызвала у Андрея лекция по использованию пара. Оказалось, что где-то очень далеко, на другом конце света, в Америке, по реке Делавер ходит корабль, приводимый в движение паровой машиной! Уму непостижимо! Что работы над паровой машиной идут уже давно, в разных странах, в том числе и в России, где-то на Урале. Лектор так увлекся темой, что позволил себе предположить скорый уход парусного флота в небытие. Его заменит флот паровой!
В это, конечно, никто не мог поверить. Слушатели стали посмеиваться, да так, что профессор обиделся. Он поджал губы, нахмурился и сказал на прощание:
— Попомните меня, господа! Флот очень скоро будет паровым. Паровые машины со временем заменят и лошадей!