Он спрыгнул с седла, галантно поклонился, поцеловал поданную ему руку, потом отвел коня в сторону и привязал его к дереву. Мадемуазель сама правила коляской. Она пригласила Андрея сесть в ее экипаж и начала расспрашивать его о том, что он делает в Париже. Постепенно она разговорила собеседника. Сам удивляясь своей словоохотливости, он стал рассказывать ей о своей учебе в университете, о приемах и балах, на которых он бывает, и о своих впечатлениях от города и Франции вообще.
Потом Андрей начал расспрашивать мадемуазель. Оказалась, что старшую племянницу графини Чарской Аделаиду по осени выдали замуж за отставного полковника.
— Уж как убивалась, бедняжка! — драматично всплескивая руками, делая страшные глаза, говорила мадемуазель Лагарт. — Он ведь ей почти что в отцы годится. Весь израненный, в шрамах. Нет, я не спорю, раны и старость надо уважать, но не в супружеской постели. Ну, она ему еще рога наставит, будьте уверены!
Андрей почувствовал, что начинает краснеть. Поняла это и мадемуазель:
— Ой, не смущайтесь, пожалуйста. У нас во Франции нравы куда как проще, чем у вас в России.
Она взяла с сиденья объемистый ридикюль, покопалась в нем, и протянула Андрею визитную карточку:
— Навестите меня как-нибудь, лучше всего сразу после Рождества. Я пришлю вам приглашение. Мы с моей компаньонкой снимаем чудный домик и по субботам принимаем гостей. Я буду вам очень, очень рада!
Андрей дал ей свою карточку, и на этом они раскланялись. Направляя коня к дому, он думал:
— Интересно, какое рождество она имела в виду, католическое или православное?
До католического рождества оставалось всего два дня, а православного предстояло еще ждать и ждать. Во время рождественского поста интенсивность светского общения резко снизилась, в университете наступили зимние каникулы, и Андрей много времени проводил дома за чтением книг по истории древнего Рима. По этой теме ему предстояло написать реферат.
Войдя в дом, Андрей объявил открывшему ему дверь Денису:
— Как вы с Симоном предполагали, женщина объявилась. Но к нашим делам она отношения не имеет. Случайная встреча с прошлым. Мадемуазель служила гувернанткой у русских господ, теперь вернулась домой. Вот и все.
Из кухни выглянул Симон:
— Ну, конечно случайная встреча, но мадемуазель наверняка пригласила господина наведаться к ней домой. Разве не так?
Андрей обескуражено ответил: — Да, и что же в этом особенного?
Препираться по этому вопросу он счел ненужным. Ушел к себе в комнату и взялся за книги. За те месяцы, что он провел в Париже, к нему вернулся интерес и вкус к чтению. После прослушивания нескольких десятков лекций по истории, ему хотелось узнать подробности древних событий, понять мотивы, побуждавшие к действию царей и полководцев прошлого. У него уже начало складываться ощущение, что все наблюдаемое им в современной жизни уже было когда-то и повторяется теперь с некоторыми весьма незначительными поправками на время.