В январе 1988 года в СССР стартовала кампания по подготовке 19-й Всесоюзной партийной конференции. Впервые с 1941 года, КПСС возвращалась к этой форме партийной дискуссии. По всей стране на предприятиях шли партийные собрания, обсуждались кандидатуры делегатов. В бурных дискуссиях формировались предложения по программе партии. Начинали поговаривать и о многопартийности. Страх, как бы не сказать что-нибудь лишнее, пропал. Так что собрания проходили бурно, не то, что раньше.
Отбор кандидатов на конференцию был многоступенчатым: первичная партийная организация, районная конференция, потом городская. Пройти через все испытания предстояло, примерно одному члену партии из пятидесяти тысяч!
Коллектив института единогласно выдвинул Виктора в делегаты районной партийной конференции. Во время дискуссии по его кандидатуре не раз вспомнили его пророческие слова, о том, что начинать надо с чая. Такие люди, как Бранников, должны взять в свои руки будущее страны, говорили выступающие. Виктор сопротивлялся, но делал это как-то неохотно. Его возражения собрание посчитало за скромность. На самом деле, про себя, Виктор подумывал:
— А чем черт не шутит? Может быть, действительно, настает время, когда к управлению страной должны прийти люди, подобные мне. Людям-то виднее. Опять же демократический централизм, штука серьезная. Надо подчиниться мнению большинства.
Вечером того дня, когда проходило выдвижение, Виктор вернулся в свой отдел и долго сидел в своей мастерской, обдумывая происшедшее. Ничего толком не надумал и решил идти домой. Дверь в кабинет начальника отдела была приоткрыта. Увидев Виктора на пороге, Алексей Федорович пригласил его зайти:
— Ну, что Виктор Иванович, выходите на большую политическую арену? — то ли в шутку, то ли всерьез произнес он.
Виктор смущенно потупил взор и присел на стул напротив начальника:
— А вы, что об этом думаете? — спросил он.
Уже около двадцати пяти лет Виктор работал в отделе Алексея Федоровича. Срок достаточный, чтобы узнать друг друга. Несмотря на большую разницу в возрасте, в образовании и в положении, у них давно установились ровные, хорошие и даже теплые взаимоотношения. Виктор, безусловно, доверял своему начальнику буквально во всем, признавал его талант специалиста и руководителя. А Алексей Федорович никогда не сомневался в преданности делу Виктора, его добросовестности, профессионализме. Доверительные отношения между сотрудниками, между начальником и подчиненными всегда помогают в работе, позволяют обращаться друг к другу за советом в трудных жизненных ситуациях.