— Вы знаете, Виктор, что всякую политическую деятельность я исключил из своей жизни очень давно. На то были причины. Но это другая тема. Будем говорить о дне сегодняшнем. Я уже давно вижу, что советская хозяйственная система близка к краху. За державу обидно. Миллионы людей создавали советскую науку, образование, медицину, промышленность. Если рухнет экономика, всему этому придет конец тоже. Политическая система тоже рухнет. Я от нее не в восторге, но смена политического режима всегда ведет к самым непредсказуемым последствиям. Так что, ничего хорошего в обозримом будущем ждать не приходится.
Алексей Федорович снял очки, протер их и снова водрузил на место. Вид у него был огорченный.
— Я не буду читать вам лекцию по политической экономии, скажу только, что, скорее всего, впереди нас ждет экономический и политический хаос. Надолго. В конце концов, страна из него выйдет. Но сказать, когда это произойдет, невозможно. Как нельзя даже предположить, что это будет за страна. Так что мне совсем не безразлично, кто придет к власти в этой стране в переломный период. Вы мне всегда представлялись человеком основательным, спокойным, можно сказать, взвешенным. Если бы к власти пришли вы и подобные вам люди, можно было бы рассчитывать на некоторый успех. Но, к сожалению, думаю, что у вас нет никаких шансов. Вы слишком порядочный человек, а во время любой смуты к власти приходят случайные люди, проходимцы и властолюбцы. Те, для кого власть — самоцель. Думаю, и этот раз не станет исключением! Вы же — не из их породы, вы не сможете переиграть таких людей.
Алексей Федорович оказался прав. Виктор очень быстро сошел с дистанции. Выдвиженцы от организаций стали делегатами районной партийной конференции, которая должна была выдвинуть кандидатов на следующий уровень. На этот раз Виктор был хорошо подготовлен к выступлению. Речь его, короткая и убедительная, была написана при его участии лучшими умами института. Приложил к ней руку и Алексей Федорович.
Районная партийная конференция проходила в помещении недавно отстроенного Дворца культуры. Виктор здесь был впервые и с интересом рассматривал современные интерьеры, фойе, лестничные переходы, большой и малые залы. Вокруг было множество людей, подобно Виктору, переходивших из помещения в помещение, разглядывавших картины на стенах, выставку детских рисунков и, заодно, знакомившихся с партийной литературой, разложенной на столах. Среди участников конференции легко выделялись партийные функционеры, вокруг них происходило что-то похожее на уплотнение людского потока. Постепенно хождение прекратилось. Присутствующие в ожидании приглашения в зал заседаний в большинстве своем распределились по большим и маленьким группам. Меньшинство же, к которому относился и Виктор, остались стоять в одиночестве.