— Если этот молодой человек не водит нас за нос, — начал министр, — то в скором будущем из России придет некий груз, который нам очень нужен. Судно придет в Гамбург. Его надо встретить, забрать груз и доставить в Париж, преодолев все препятствия, которые при этом могут возникнуть. Это поручается вам, капитан. Юноша нам нужен только для того, чтобы он указал вам груз и тех, кто его сопровождает. После пусть катится на все четыре стороны.
— А как же расплата, ваше превосходительство? — поинтересовался Андрей.
— Да-да, совсем забыл. Наш юноша очень жаден, но расплатиться с ним я буду готов только в феврале. Так что пусть катится в Париж, — нехотя произнес Савари.
— В Париж — это потом, а нам с капитаном пора двигаться в Гамбург! — весело ответил Андрей.
— Не спускайте с него глаз, капитан! — крикнул на прощанье Савари, думая уже о другом, о том, что этот юноша вряд ли вернется живым из этой поездки. Инструкции капитану в этом смысле были даны им однозначные. Но, на всякий случай, стоит попробовать подпортить биографию мерзавцу и там, в России. Текст письма в российское посольство уже созрел в его голове: «Пусть знают, как проводит время в Париже юный аристократ», — думал он.
* * *
Капитан показался Андрею весьма общительным и доброжелательным человеком.
— Жан, — представился он, когда они вышли на улицу. — Мне поручено сопровождать вас повсюду, включая посещение любовниц и туалета. Впрочем, не бойтесь, я не буду слишком назойлив. У нас с вами одна цель, во всяком случае, пока.
На следующий день дилижансом выехали в Гамбург. Чудная погода и хорошие дороги скрашивали долгое путешествие. Спешки не было, и путешественники позволяли себе роскошь ночевок не в дилижансах, а на постоялых дворах. Не пренебрегали они и хорошим ужином сначала с французскими, а потом и немецкими винами. Последние Жан ругал, называл их мерзкой кислятиной. К пиву он относился с сомнением, но о шнапсе говорил с уважением.
— Вы, наверное, не пробовали русской водки, капитан? — спросил как-то за ужином Андрей.
— Да-да, вы правы, Андрей, — совершенно серьезно ответил Жан, — но надеюсь в скором времени исправить упущение.
— И каким же это образом? Не собираетесь ли вы наладить торговлю этим напитком во Франции? — начал подшучивать Андрей.
Тут капитан сделал страшные глаза, и сказал:
— Да разве вы не знаете, сударь? Война между нашими странами — дело решенное. Не пройдет и года, как войска Франции пересекут Неман! Об этом у нас знают все, от мала до велика.
— Россия — большая страна, — задумчиво произнес Андрей.