Он сел, и чей-то молодой голос прокричал:
— Салаги пьют стоя, а фронтовики сидя, но до дна!
Виктор встал. Сидеть за столом осталось восемнадцать фронтовиков. Из них три женщины.
— А ты, Витя, тоже садись! — вдруг громко произнес Михалыч. — У тебя ведь есть медаль «За отвагу»!
Те, кто услышал Михалыча за шумом застолья, с интересом уставились на Виктора.
— Откуда у тебя медаль? — спросил кто-то.
— На срочной получил, на границе, — скромно ответил Виктор, — но это совсем другое, не война, а случай.
Выпил свою рюмку стоя, и только после этого сел за стол.
* * *
В день первого выхода на новое место работы, Виктора сразу пригласил к себе начальник отдела. Пожилой профессор, доктор технических наук, он всегда беседовал с новичками. Вводил их, так сказать, в курс дела.
— Ну, Виктор, нам с тобой знакомиться не надо. Знаем друг друга давно, — начал он.
Да, действительно, Алексея Федоровича в институте знали все. Легендарная личность. Говорят, в войну занимался разработкой радиолокационной станции, потом сидел и работал в шарашке и тоже что-то такое разрабатывал. Потом за какую-то секретную работу получил Сталинскую премию. Лет ему было за пятьдесят. Большой багаж накопил человек к своему возрасту. Знали и о его чудачествах на овощной базе, которые еще более усиливали уважение к нему.
— Занимаемся мы роботами, в основном промышленными, но и военными тоже, принципы их работы не различаются. А что такое робот? Это всякого рода датчики, вычислительное устройство и исполнительные органы: захваты, резцы, фрезы, сварочные устройства, многое другое, профессор на пару минут отвлекся на зазвонивший телефон, а Виктор сразу вспомнил картинку с коровой на первом плане.
— Задача любого робота заключается в том, чтобы так или иначе помогать человеку: заменять его там, где ему находиться опасно, например, или выполнять работу быстрее, то есть служить повышению производительности труда. А где больше всего опасностей? На войне. Если уж люди никак не могут жить без войны, то пусть уж тогда воюют роботы, между собой, разумеется, а люди, которые ими управляют, должны находиться где-нибудь в безопасном месте. Тогда война превратится из мясорубки в войну машин и умов. А место солдатских кладбищ займут свалки металлолома. Нескоро это, конечно, произойдет, но стремиться к этому надо. Жаль только, что до тех времен нельзя отложить уже идущие и назревающие войны.
— Боевой робот в чем-то проще, а в чем-то сложнее промышленного, — продолжил профессор. — Датчики у них обоих практически одни и те же, но исполнительный орган у боевого робота, по сути, один: винтовка, пушка, пулемет. Сложнее то, что боевому роботу почти всегда нужны какие-нибудь ноги или колеса, или гусеницы, наконец, лодка, самолет, которыми надо тоже управлять. Сразу скажу, что боевые роботы, которыми мы занимаемся, небольшие, ростом с собаку или чуть-чуть больше. Но будут они со временем самого разного размера. От муравья до танка. Представь себе тысячу роботов муравьев, которым поручено, например, взорвать мост в тылу противника. Каждый несет на себе несколько крупинок взрывчатки. Все они собираются где-нибудь в самом уязвимом месте моста и по команде взрывают его!