Как уже говорилось, Баженова глубоко волновало и влекло к себе великое искусство русских зодчих конца XVII века, полное необычайной неугасающей полнокровной жизни. Редкая красочность и нарядность этих зданий как нельзя более соответствовала описаниям в сказках и песнях дивных теремов и садов с алыми и лазоревыми цветами, жар-птицами и яблонями с золотыми наливными яблоками.
Спроектировать здание в духе древнерусской архитектуры в то время было большой смелостью. Это значило открыто итти против установившихся в архитектуре вкусов. Однако такой проект был создан Баженовым еще в начале его архитектурной деятельности для церкви в Старках-Черкизове - усадьбе князя Черкасского под Коломною.
Проект этот действительно, интересен. Зодчий не копировал старорусскую архитектуру. Он не был безличным подражателем. Он смело видоизменял, творчески перерабатывал ее. Так, к прямоугольному, сильно вытянутому вверх храму тесно примкнули низкие столбы-колонны, соединенные арками. На углах крыши Баженов поставил высокие остроугольные пирамидки-обелиски, увенчанные вызолоченными шарами, с торчащими во все стороны иглами. Такие же остроугольные пирамидки окружили венцом купол здания с высоким граненым шпилем. Церковь и рядом стоявшая колокольня были окрашены в красный и белый цвет. Храм высился над рекой, как олицетворение радостного устремления к чему-то своеобразному, прекрасному, сказочному.
В храме в Огарках архитектура проникнута жизнеутверждающей силой, говорящей о радостном, бодром и уверенном в себе человеке, осознавшем красоту и широту окружающего мира, своей родной страны, ее национального искусства.
Хотя в этом раннем произведении Баженова многое еще несовершенно, не доработано, но главное уже найдено. В нем есть уже все то, что с таким блеском разовьется впоследствии.
В новом проекте церкви принадлежавшего Татищеву села Знаменка Тамбовской губ. (законченной постройкой в 1784 году) Баженов решил показать все богатство форм древнерусского зодчества, доказать, что они не отмерли, живы, что русские архитекторы могут вдохновляться образцами, созданными замечательными русскими каменных дел мастерами, поддерживая тем самым русское национальное искусство.
17. Церковь в с. Знаменка. Общий вид
С особенной силой пробудила в Баженове эти мысли церковь Ивана-воина на Якиманке. Скромное, в деталях даже как-то неумело выполненное здание поразило Баженова своей художественной цельностью и гармонией. Оно было выстроено, когда еще живы были традиции русского зодчества, в 1709-1714 гг. С какой смелостью ее неведомый автор завершил этот простой прямоугольный храм сложно изгибающейся крышей с ярусной главой! Как изящно убранство этой церкви! Сколько в ней волнующей, неуловимой прелести! Ясно, думал он, что и языком древних русских зодчих можно попытаться высказать живые современные мысли и чувства.