Днёв прошел через золотые ворота и оказался в помещении, облик которого окончательно выбил его из седла. Это был средних размеров зал, с расставленными хаотично столиками, все из которых были заняты. Сидящие тут же обернулись на вошедших и с интересом принялись рассматривать офицера МНБ. Днёв осознал, что знает по имени каждого из присутствующих — это были лица со страниц газет, обложек журналов и экрана телевизора.
— Дамы и господа! — возвестил человек в смокинге. — Позвольте представить вам нашего гостя — подполковника национальной безопасности товарища Днёва! Прошу любить и жаловать!
Днёв был в шоке. Это обращение — «дамы и господа» — было подобно грому посреди ясного летнего дня. Что еще за «дамы и господа»? «Дам и господ» нет уже пятнадцать лет!
— Присаживайтесь за вон тот столик. — Распорядитель (как его идентифицировал для себя Днёв) указал ему вглубь зала, а сам, изящно цокнув каблуком до блеска начищенных туфель, развернулся и вышел через все те же золотые двери.
Неуверенно подполковник двинулся в указанном направлении. Внимания на него больше никто не обращал — все вернулись к своим разговорам и тарелкам.
Едва Днёв присел, как к нему подлетел официант и сообщил, что готов помочь господину подполковнику сделать выбор и принять заказ. Днёв недоверчиво скосил глаза на меню и сразу же отодвинул его в сторону, попросив просто стакан воды, который, к слову, стоил здесь тоже приличных денег. Официант понимающе улыбнулся и, понизив голос, сказал:
— Ужин для вас сегодня за счет заведения.
— Вот как? Что же, это меняет дело. — Днёв снова придвинул к себе меню и приступил к его изучению.
Блюд было множество, но многие названия ему мало о чем говорили, а некоторые вызывали какие-то смутные воспоминания и ассоциации с дореволюционными временами. Решив не экспериментировать, офицер взял себе овощной салат и котлету с картофелем. Официант тут же забил заказ в свой карманник и уже собирался отойти, когда Днёв шепотом попросил его задержаться:
— Меня интересует, кто из персонала работал сегодня днем.
— Господин подполковник, — расплылся в улыбке официант. — Сейчас к вам подойдет наш управляющий, а мне не велено…
— Понятно, — хмыкнул Днёв. — Но хоть скажи, ты-то здесь днём был?
— Я - нет, — моментально ответил официант и чуть ли не бегом удалился.
— Ну-ну, — усмехнулся сам себе Днёв и повторил: — Понятно.
Подполковнику было не по себе. Все было странным в «Красной розе»: вопиющая, кричащая роскошь, обращения, да и вообще атмосфер. Сидя здесь слабо верилось, что за стеной та самая Москва, в которой из-за военного положения, объявленного еще пятнадцать лет назад и так и не отмененного из-за возможного нападения со всех четырех сторон света, то и дело случались перебои с электричеством, товары отпускались по карточкам «личного довольствия гражданина»… Днёв чувствовал, что внутри у него идет борьба, начавшаяся помимо его воли, но требующая явного волевого усилия, чтобы завершиться в пользу правильной стороны. Он отнюдь не считал, что та жизнь за стеной — плохая. Да, трудная, да, со своими минусами, но все же жизнь… И это «все же» портило всю картину, так как в «Красной розе» та же самая жизнь была без этой странной приставки. Неприятно Днёву было то, что он, находясь в зале ресторана и предвкушая ужин, стоящий несколько его месячных «довольствий», не мог найти для себя ответа на вопрос: нравится ему эта ситуация или нет.