Но недаром Сова прошел отличную школу. Сделав головокружительный акробатический кульбит и превозмогая адскую боль, он сумел приподняться с асфальта и подхватить выпавший из руки пистолет. Внезапно раздалось два выстрела, и он почувствовал, как невероятной силы удар снова бросает его тело на тротуар. И все же перед тем, как погрузиться в небытие, Сова успел нажать на курок. В последний миг он помутневшим взглядом увидел, как ненавистный мент тоже тяжело падает на асфальт.
— Заказ выполнен, — шепчут мертвые губы. А может, ему только кажется, что он произносит эти слова? Скорей они проносятся в его умирающем мозгу.
А выскочивший из «жигуленка» Макаров склоняется над телом друга, нащупывает слабый пульс и бросается к телефонной будке, расталкивая мгновенно возникшую толпу зевак.
Вельяминов пребывал в отличном расположении духа. Все обошлось — удачней не бывает. Савенков убит, строптивый майор милиции в больнице, и неизвестно, когда он появится на своем боевом посту. Да это и не имеет никакого значения — к его выходу из больничной палаты суд уже состоится, и дело об убийстве генерала Пронина будет закончено производством. «Дело закончено, забудьте», — вспомнилось название старого итальянского фильма. Николай Егорович налил рюмку «Двина» — отличного коньяка, привезенного другом с солнечного Кавказа, и, мягко перекатывая напиток во рту, наслаждался его согревающим ароматом.
Дверной звонок разлился по квартире соловьиной трелью, и тут же домофон пробасил голосом старинного приятеля полковника Сычева:
— Хозяин дома? Не отпирайтесь, сударь, ваша мама пришла, коньячку принесла…
— Хватит места и для твоего, мамочка! А то я тут стартовал в одиночестве.
— Нехорошо-с, питие без компании прямой путь в алкаши.
Заядлый острослов, постоянный тамада на всех праздничных застольях полковник Сычев являл собой тип никогда не унывающего толстяка, какие в армии, особенно в ведомстве, где служили приятели, изрядная редкость. Впрочем, военная форма на нем была еще большей редкостью, а в штатском ладно скроенном костюме он походил на чиновника средней руки, еще не успевшего завести счета в швейцарском банке, но уже сделавшего в этом направлении несколько шагов. Если справедливо утверждение, что контрразведчик не должен выделяться в толпе, то Петр Никодимович Сычев полностью отвечал этому требованию. Такими веселыми, чуть больше меры упитанными гражданами заполнены улицы всех городов мира, и, уж конечно, глядя на такого, мало кто может заподозрить, что это идет владелец полковничьих погон самой секретной в стране организации.