Изъяслав громко застонал и, приоткрыв глаза, вознамерился занять свое штатное место за штурвалом.
– Лежи братишка, – попыталась утихомирить его Оленька, но пилот был неумолим. Не сумев, дотянуться до рычагов он, полу хрипя, почти шепотом, потребовал:
– Доложи мне полные полетные характеристики?
Веселова вздохнула с облегчением, и начала считывать данные с приборной панели.
Капустин, по ходу, давал корректировки, намериваясь выжать из аппарата все возможное, и она быстро меняла функциональные параметры систем и режим работы двигателей.
– Ну, теперь-то доберемся! Точно доберемся! – как молитву повторяла сама себе Белошвейка.
Ярославцев поднял борт на километровую высоту, и стал описывать восьмерку над кратером, стараясь собрать с помощью разведывательной аппаратуры как можно больше сведений об этом загадочном месте.
– «Первый», ответе «Восьмому»! – эфир запульсировал взволнованным дисканте Шарлоты.
Булгакова, следившая за бортовым радаром, внезапно закричала:
– Сер нас атакуют! С трех сторон произведены пуски ракет! Все они скоростные и, по-моему, с головками самонаведения!
Константин заложил противозенитный маневр, пытаясь дезориентировать ракеты и, отстрелив имитаторы цели, стал быстро уводить флай в направлении гор.
– «Восьмой»? Почему нарушили радиомолчание? – потребовал объяснений у дежурного по связи капитан.
– У нас «чрезвычайка» сер! – заоправдывалась Шарлота. – Код единица! Предположительно метеоритный удар по куполу базы, или же прямое попадание ракеты с малым ядерным фугасом. Большие потери в личном составе! Все флаи уничтожены. Внутри сооружения сильный пожар. Настолько сильный, что плиты на космодроме кипят как куриный бульон. Снаружи общий штурм.
– Понял тебя «Восьмой». Возвращаюсь! Встречайте сто одиннадцатый. Капустин и Веселова живы. Конец связи.
Пока он вел переговоры, Елена внимательно отслеживала наземную обстановку. Все три ракеты ушли на ложные цели и поочередно взорвались.
Константин, уворачиваясь от горной цепи, плавно положил штурвал влево, возвращая корабль на обратный курс.
– Смотрите капитан! – Булгакова обеспокоено указала вниз.
По кольцу кратера, у самого дна, появилось ярко зеленое свечение. Накал светового обруча стремительно нарастал. Когда же он окрасился в темно-фиолетовый цвет то, быстро сжавшись в небольшое ядро, стартанул от поверхности и ударил точно по двигателям флая.
Мощный взрыв прогремел за спинами экипажа. Бронеперегородка со скрежетом и треском, вздувшись почти до пилотских кресел, смяла десантный отсек, но выдержала напор ударной волны. Аппарат полностью потерял управление, вспыхнул как свеча, и понесся в направлении одной из ближайших горных вершин.