– Кхе-кхе, – послышалось из-за стола. Все оглянулись. Это Нина Федоровна, оскорбленная, что все отвлеклись, напоминала о себе.
– Вы еще крикните – «Елочка, зажгись!», – фыркнула она.
– Елочка, зажгись, – закричал Валерий Павлович. К нему присоединились дети, довольные, что есть повод посоревноваться, кто громче крикнет. И тут, заставив всех замолчать, раздался громкий стук в дверь. Все замерли. На секунду в доме погас свет. Когда он снова включился, двери гостиной распахнулись, и все увидели в дверях самого настоящего Деда Мороза – огромного, бородатого, краснощекого, в теплой красной шубе.
– Вы звали меня? – басом спросил он.
Ошеломленные дети молчали, не зная, что и думать. Появление, безусловно, было эффектным. Рики гавкнул было, но предпочел присоединиться к Анфисе, и высовывал из-под елки дрожащий от любопытства нос.
Дед Мороз поднял свою палку, и все увидели, что она покрыта искрящимся инеем. С нее свисали сосульки.
– Миша? – ткнул он палкой, вернее, жезлом, в его сторону. – Яна? – чуть повел он жезлом в сторону. – Вы больше всех ждали меня.
– Ничего себе, – выдохнул Владик, и на всякий случай быстро сказал:
– И я ждал, и я.
Дед Мороз недоверчиво посмотрел на него покачал головой и скинул с плеча мешок. Саша узнал в нем свое старое красное махровое полотенце, дыры которого были аккуратно закамуфлированы стилизованными заплатками, и с восхищением взглянул на мать.
– Подойдите ко мне, Миша, Яна.
Миша, как зачарованный, подошел, и схватился за его шубу.
– Вы ведь знаете, – прогудел Дед Мороз, – что мои подарки надо зарабатывать?
Миша с готовностью кивнул головой.
– Ничто не приносит мне большей радости, чем стихи и песни детей, – объяснил Дед Мороз, усаживаясь в принесенное Димой кресло. – Если, – приподнял он палец в огромной варежке, – они от сердца. У всех вас, – обвел он всех глазами, – добрые и чистые сердца. Мне это известно. Мои снежные эльфы…
– И снежные тролли? – с восторгом перебила Янка.
– И тролли, – кивнул Дед Мороз, – мне написали обо всем. Я рад, что здесь много детей. Ну, порадуйте меня, старика.
И он откинулся в кресле, благосклонно глядя на детей.
– «Раз, два, три, четыре, – дрожащим голосом начал читать Миша то единственное стихотворение, которое он помнил из прежней жизни. – пахнет елкою в квартире. Пять, шесть, семь, восемь, на пирог сегодня просим. Потому что, девять, десять, мама с папой тесто месят».
Дед Мороз с трудом поднял руки в варежках и поаплодировал. С его палки, прислоненной к креслу, медленно стаивал лед. Миша возбужденно следил, как Дед Мороз развязал мешок и достал оттуда большую красную машину с дистанционным управлением.