Но Ильмо, никого не слушая, подошел к медведю.
– Ты искал меня, чтобы выпить мою кровь. У меня к тебе предложение – я остаюсь здесь, а ты отпускаешь Айникки… и всех остальных.
– Если ты остаешься, – ухмыльнулся оборотень, – все остальные могут убираться куда хотят – они мне не нужны…
– Ильмо, стой! – воскликнула Асгерд. – Зачем?
– Уходите, – повелительно сказал Ильмо. – Я знаю, что делаю…
– Зачем?! Зачем он это сделал?!
Они стояли у входа в пещеру и прислушивались, но изнутри не доносилось ни звука.
– Вяйно, почему ты не остановил его? – воскликнула Асгерд, сжимая кулаки.
– Он знал, что делает, – со странным выражением на лице сказал чародей.
– Ты как хочешь, а мы пошли внутрь. Ты со мной, Йо?
Асгерд и Йокахайнен осторожно вошли внутрь, прислушиваясь к этой необъяснимой тишине. За ними тихонько кралась Айникки, замирая на каждом шаге. Но на этот раз далеко идти не понадобилось. Сразу за поворотом они наткнулись на Ильмо. Бездыханный и окровавленный, он валялся на земле среди кучи древних костей. Карху нигде не было. Айникки вцепилась себе в волосы:
– Умер! Убили!
– Нет, – спокойно сказал Вяйно, подходя и склоняясь над учеником.
– А где медведь? – с тревогой спросил Йокахайнен.
– А вон он, – еле слышно ответил Ильмо, приоткрывая глаза. – В углу прячется.
В дальнем углу раздавалось громкое сопение. Асгерд пинком раскидала ворох костей… и увидела, что под ними затаился крошечный перепуганный медвежонок.
– Это….Карху?!
– Да. Сампо и кровь богов свершили чудо, – проговорил Вяйно. – Карху хотел вечную жизнь – он ее получил. Но вечная жизнь, доступная ему, может быть получена только через новое перерождение. Путь бога оказался не для него – как я его и предупреждал.
– Так, может, приколоть его? – предложил Йокахайнен, поднимая копье над забившимся в угол зверенышем.
– Не надо. На этот раз из него может вырасти вполне достойный зверь. Боги дали ему еще одну попытку…
– Ильмо! – причитала Айникки, тормоша жениха. – Очнись!
Ей одной не было никакого дела до перерождения Карху: она, рыдая, обнимала любимого. Ильмо лежал весь в крови и не отзывался.
– Неужели еще одного поведу сегодня в Чертог Героев? – печально спросила Асгерд. – Сама не знаю почему, но мне это радости не доставит…
– Нет, валькирия, не сегодня, – ответил Вяйно. – Ты и так немало для него сделала. Не думаю, что ему удалось бы добыть сампо, если бы не твоя помощь. Да и хороший совет, данный вовремя, иногда стоит целого похода. Смотри, Ильмо уже приходит в себя – медведь не успел сильно его поранить…
– Могу я считать, что выплатила ему долг? – серьезно спросил Асгерд.