– Они ведь их нюхом чуют, – объяснял Аке. – Смарагды, рубины, адаманты – всё, чем недра богаты, – сами им в руки даются. Еще говорят о черных альвах, что они несравненные кузнецы, оружейники и ювелиры. Все величайшие рукотворные сокровища мира созданы ими. Громовой Молот Таара… Копье Хара Одноглазого, что не знает промаха… Чудесный Брисингамен – ожерелье Матери Богов, дарующее плодородие… Каждый варг мечтает заполучить меч или доспех работы альвов, да только единицы удостоены этой милости. А всё потому, что оружие альвов сплошь заколдовано – не всякому в руки пойдет. Однако в наших землях недостатка в смельчаках никогда не было, так что…
– Ага! – торжествующе воскликнул Ильмо. – Признайся, что ты и сам искал сокровища альвов! И потому в пещеру лезть не боялся…
– Ну да, конечно, искал, – не стал отпираться Аке. – Давно, еще мальчишкой, лазал с друзьями в одну известную пещеру, про которую уж лет триста как ходит слух, что в ней спрятаны сокровища.
– И как? – с любопытством спросил Ахти.
– Ничего не нашли. Ни альвов, ни сокровищ ихних… один помет мышиный. Да еще и чуть не заблудились. Больше не пробовали – хватило.
А на следующий день в подземелье обнаружились свидетельства того, что Ильмо и его друзья здесь не одни. Шагавший первым Ахти неожиданно остановился и поднял факел повыше:
– Так! Смотрите – здесь расширяли проход! Видите следы на стене?
В самом деле, стену украшали глубокие ровные бороздки, сильно напоминающие следы какого-то камнерезного инструмента.
– Не когти ли? – с тревогой пробормотал Ильмо.
– Нет, это точно зубило, – успокоил его Аке. – Но кто бы это мог быть?
– Альвы, конечно! – радостно выпалил Ахти.
– Не уверен. В Похъёле-то им точно делать нечего. Альвы никогда не стали бы поклоняться Калме. У них свои боги, не менее сильные…
Ахти не слушал варга. В его глазах уже светился заманчивый отблеск подземных сокровищ.
– Оборотень здесь не пройдет, – заметил Калли, глядя, как удаляется отблеск факела.
– Это его трудности, – донеслось из темноты. – Сам нас сюда завел, пусть сам и…
Голос Ахти неожиданно оборвался.
– Эй, – окликнул его Ильмо.
Ответом ему была только тишина.
– Ахти, чего молчишь? – рявкнул Аке. – Уже нашел сокровища?
Когда Ахти и на этот раз не отозвался, Аке полез вслед за ним. Остальные собрались возле лаза, вслушиваясь в его недовольное бурчание.
– Ага, вот ты где, – послышалось издалека. – Ну и что ты тут торчишь, как…
Голос внезапно умолк.
Ильмо и Йокахайнен с тревогой переглянулись.
– Что-то мне это уже не нравится.
– Пусти-ка меня, – шагнул вперед нойда. – Кажется, там какие-то чары… Но ничего подобного мне в жизни не попадалось, и я не уверен…