Сердце как бешеное стучало в груди, ноги цеплялись одна за другую. Разумеется, я изо всех сил старался убедить себя, что это – не более чем последствия похмелья. Уилкинс первым подошел к дому и позвонил, я остановился, чтобы закурить. Через минуту дверь открылась. На мисс Гувер была медицинская форма с надетым поверх нее шерстяным пуловером. Напарник приподнял шляпу и вошел в дом, а я как идиот стоял посреди лужайки с сигаретой в зубах. Несколько секунд она с любопытством смотрела на меня сверху вниз и наконец сказала:
– В моем доме найдется чистая пепельница, детектив.
– Рад слышать, – отозвался я, поднимаясь по ступенькам, – Напарник пытается бросить, так что я стараюсь дымить на улице.
– В таком случае, ему придется потерпеть, – сказала она, закрывая дверь.
Как несложно было догадаться, планировка дома мисс Гувер, да и всех остальных домов в районе, представляла собой точную копию жилища Шумера. Однако ее гостиная оказалась не в пример уютнее. Хозяйка также предпочитала минимализм, но обустроила все с присущим прекрасному полу вкусом. Красиво и практично, каждый предмет на своем месте.
Здесь не было бабушкиных сервантов, набитых фамильной посудой, горшков с гигантскими фикусами, а вышитые салфетки не покрывали каждый квадратный дюйм поверхности. Семейных фотографий тоже не было видно. Выкрашенные молочно-белой краской стены украшали несколько пейзажей и открытки в простых рамках. На всех изображены виды Парижа или чего-то в этом роде. Кресла и миниатюрный диванчик расположились полукругом, посередине стоял столик, объединяющий всю группу. Пол застилал квадратный ковер с неброским узором.
– После обеда остался кофе; пожалуй, я принесу вам по чашечке, – сказала хозяйка и скрылась на кухне.
Временной соседки мисс Гувер я не встретил, зато тут же познакомился с ее постоянной сожительницей. Огромная серая кошка как раз закончила подозрительно обнюхивать Уилкинса, устроившегося на диване, и направила лапы в мою сторону. Новые незнакомые брюки тоже подверглись тщательному досмотру, после чего зверюга утратила к посетителям всякий интерес.
Я сел рядом с напарником, не зная, куда подевать сигарету и стараясь не слишком пялиться на точеные щиколотки хозяйки, которая как раз вернулась с двумя чашками кофе. Кошка улеглась на ковре под столиком и до нашего отбытия не открывала рта и глаз.
– Мег наверху, я поселила ее в гостевой спальне, – пояснила мисс Гувер, придвигая мне пепельницу и усаживаясь напротив, – Если нужно, могу позвать.
– Нет, мы пришли поговорить с вами, – я старался придать голосу как можно больше суровости, – Мисс Шумер вчера сказала, что вы были на месте преступления.