— Да, — осторожный ответ и не менее настороженный взгляд, вызвавший огромную радость зельевара пополам с облегчением.
— В таком случае, можете заглянуть ко мне вечером и полистать, — пожал плечами Снейп, сдерживая необыкновенно широкую, шальную и необычную для мужчины улыбку, — если хотите.
— Правда? — широко распахнутые карие глазища, полные неверия, стали отличной наградой для Северуса. — Профессор Снейп, я с радостью!..
Никто из разговорившихся вдруг профессоров не заметил темного, непонимающего и недоброго женского взгляда. Хотя, возможно зелью необходимо больше времени для работы? Кто сказал, что результат будет мгновенным? Просто нужно запастись терпением и ждать!
oOo
С того рокового и памятного для Северуса Снейпа обеда прошла всего лишь неделя. Пыл мужчины не только не поубавился, а совсем наоборот — увеличился. Конечно, он не мог нарушить весь свой образ мрачного, замкнутого, строгого, временами желчного и несомненно ядовитого преподавателя. Авторитет — это авторитет, да и разрыв шаблона Гермиона Грейнджер, как и остальные обитатели Хогвартса, могла не оценить. Но понемногу скидывать ледяную маску самоконтроля и бесчувственности, показывая искренние эмоции — запросто. Тем более, что молоденькая профессорша магических рун сама повадилась бегать к нему каждый вечер, «дабы заглянуть в очередную редкую книгу из его библиотеки», а попутно приговорить чай и сладости, лично ею же принесенные, за неспешной, невероятно увлекательной и поистине незабываемой беседой. Молодая преподавательница действительно еще долгое время не могла отойти после их ежевечерних разговоров, обдумывая их целыми ночами, вспоминая при этом удивительно открытого Северуса.
Сегодняшним вечером всё должно было случиться, как и в семь предыдущих. Ничто не предвещало изменений, пусть лед давно тронулся с мертвой точки и даже начал подтаивать. Просто именно сегодня они оба, Гермиона и Северус, капельку опаздывали. Он — потому что задержался в больничном крыле, выслушивая завуалированные просьбы мадам Помфри о потребностях в новых лекарственных зельях, которые зельевар, женщина в этом уверена, может сварить. Мысли, как бы потактичней отказать коллеге, всё чаще посещали его совершенно не светлую, а вполне себе нормальную брюнетистую голову. И чем думает, а самое главное занимается, глубоко «уважаемый» директор школы?! Альбуса совсем не заботит здоровье детей, если в здешнем лечебном пункте не достаёт самых обычных зелий, которые приходится варить Снейпу, пусть и используя школьный запас ингредиентов. Она — так как обязана была проверить все эссе и контрольные работы старших курсов, дабы на выходных иметь побольше свободного времени, которое профессор рун собиралась уделить… библиотеке Северуса Снейпа. Впрочем, лгать самой себе Грейнджер было затруднительно. Некогда гложущая, а затем утихшая огромная симпатия, к Ужасу-Всея-Подземелий-Хогвартса, больно похожая на влюбленность, вновь вернулась, чтобы впиться острыми коготками в свободное сердечко гриффиндорки. И это всё вопреки многим досужим сплетням о ее страстной и горячей любви к Рональду Уизли. Нет, этого рыжего олуха она действительно любила, но лишь, как друга. К тому же выбранная им профессия игрока в квиддич, лично Гермионой за «профессию» не считалась и была несколько… презираемой. Еще профессору Грейнджер удалось (читать как «пришлось») поймать несколько злостных нарушителей порядка, то бишь комендантского часа. Отбой уже давно прогремел, а ученикам, несмотря на то, что завтра выходной день, всё равно надо было высыпаться вместо того, чтобы шастать по коридорам замка, словно неупокоенные души.