Аня сделала знак официанту. Тот мгновенно оказался у их столика.
Аня расплатилась за себя, одним жестом прервав возражения Матросова. Когда она уже поднималась, чтобы уйти, Матросов посмотрел на нее умоляющими глазами из глубины складок лица.
— А как же… Аня! Вы не вернете мне эту злополучную картинку, ну… мою неумную шутку?.. Мне хочется быть уверенным…
— Я сожгу ее, обещаю вам. Поверьте мне, как я поверила вам.
Матросов послушно закивал головой.
Аня встала и направилась к выходу из зала. Неожиданно грянул оркестр, так что сердце ее подскочило к самому горлу. Пары бросились танцевать, словно по выстрелу стартового пистолета.
Аня на мгновение замерла. Она вспомнила, что Женя — один из ведущих фотографов матросовского журнала — убит. Милиции понадобится не так много времени, чтобы докопаться до издателя журнала. Скандала так или иначе Василию Петровичу не миновать.
Она обернулась, пытаясь разглядеть за танцующими своего куратора. Он наливал себе в рюмку коньяк. Должно быть, чтобы снять напряжение после трудного дня.
Ане больше не было жаль его. Она отвернулась и пошла в гардероб.
Спустя десять минут она уже ехала в теплом, прокуренном такси назад на работу.
Диктор «Авторадио» пересказывал подробности вчерашней автокатастрофы, которая произошла в час пик на одном из оживленных перекрестков Москвы. Переполненный троллейбус столкнулся с хлебным фургоном. Свежий, еще горячий, только что из пекарни хлеб из перевернутого грузовика растащили до того, как «скорая» увезла пострадавших.
Виктор без затруднений нашел загородный дом, в котором накануне побывала его клиентка, по одной простой примете — отпечатки ее шипованной резины оказались одной из двух пар отпечатков автомобильных колес во всем пустом, брошенном на зиму поселке. И оба этих следа вели к даче убитого фотографа.
Анина машина остановилась прямо у калитки, а ее коллега по страсти путешествовать на автомобиле по заснеженной сельской местности проехал метров на сто вперед. В снежной буре Аня могла не разглядеть эту вторую машину, а когда буря утихла и она в панике выскочила из дому, ей было не до чужих машин.
«Так поступают все женщины, мог бы подумать Виктор, — комментировала Аня про себя его отчет о поездке. — Нет чтобы разглядеть номер или, того лучше, вытащить водителя из машины, скрутить его и отвезти в милицию…»
Однако Виктор и виду не подавал, что думает так, — приехавший на этой машине чуть раньше Ани не обязательно должен быть убийцей.
Хотя человек в окровавленной маске, который преследовал Аню, пока его машина не перевернулась на скользкой дороге, подходил на эту роль по всем параметрам. Со стороны убийцы было бы разумно избавиться от свидетеля. Со стороны торговцев астаролом — запугать Аню до полусмерти. И водителю в маске это чуть было не удалось.