Глубоко в голове шевельнулся Гармодий.
«Можно сказать?»
Красный Рыцарь еле заметно вздохнул.
«Валяй. Как я тебе помешаю?»
«Это намного опаснее, чем я думал. Здешняя герметическая энергия очень похожа на источник в Лиссен Карак. Я чую университет. В здании через площадь тридцать мужчин и две женщины; все они ровня мне – возможно, не такие сильные, но почти. Во дворце находится могучий маг и больше дюжины других – грамотных, но послабее. Я никогда не встречал такого скопления талантливых герметистов… ну, разве что в молодости».
Чужое мысленное удовольствие Красный Рыцарь ощутил, как свое.
«Где это было, старик?»
Гармодий рассмеялся у него в голове.
«В Ифрикуа, малец. В Дар-ас-Саламе, обители мира. Лучший учебный герметический центр в известной вселенной».
Красный Рыцарь сидел на своем жутком жеребце, рассматривая ворота. Конь перетаптывался, всхрапывал, мотал головой и порывался выплюнуть узду.
Но сплюнул сидевший рядом Ранальд Лаклан, и сделал он это вдумчивее.
– Священное место, по всем статьям. Все равно что увидеть дракона. Или дождь на горном склоне и солнце над озерами. Это статуя леди Тар? Пресвятая Дева, да неужели такое дозволено?
Его кузен хохотнул.
– Я, паря, гляжу на площадь и вижу только покупателей, которые в состоянии заплатить. – Плохиш Том осклабился. – Хотят, подлецы, чтобы мы ждали и проникались зрелищем. Может, собираются поставить нас на место?
Но Том все-таки посмотрел, куда показал Ранальд. Увидев золотую с изумрудными очами статую Тар, он осенил себя знамением.
– Христос на кресте! – воскликнул Ранальд. – Нас сожгут как язычников.
– Ты слишком долго прожил в Харндоне, кузен. – Том встретился с Ранальдом взглядом.
Ни один не дрогнул, но оба машинально взялись за эфесы мечей.
Капитан не повернул головы:
– Джентльмены? Хотя я первым признаю, что дуэль прямо здесь, на имперском форуме, наверняка возбудит местных зевак, мне сдается, что мы добьемся от здешней леди большей любви, если соблюдем приличия.
Плохиш Том осадил скакуна и рассмеялся:
– Мы просто шутим, капитан.
– Он нынче мало повоевал, – сказал Ранальд, и кое-кто из лучников прыснул.
Красный Рыцарь привстал в стременах и гаркнул командным голосом:
– Смирно!
Прекратилось всякое зубоскальство, шуточки, нападки на местное искусство. Войско застыло на вечернем воздухе. Лошади отмахивались хвостами от поздних летних мух. Выпустил газы мул. Вздохнула женщина.
Тишина.
Люди переступили и успокоились; Изюминка ослабила в ножнах меч, а ее новый конь, сбитый с толку изменением веса, шагнул из строя, и она вспыхнула. Уилфул Убийца, возглавлявший отряд лучников, пытался нашептывать им насчет жалованья, и его шепот расплывался над колонной, как жужжание небольшой пилорамы, пока Дубовая Скамья не подалась вперед и не схватила его за ухо с силой и точностью школьного учителя. Тот взвыл и отступил в сторону.