Василий порылся в бороде:
– А теперь его нет. Толпа корабелов осталась без дела.
– Быть может, их наймет император, – съязвил Абблемон, и все рассмеялись.
– А наш человек уже готов подрезать императору крылышки? – спросил управляющий.
Д’Абблемон огляделся. Махнул секретарю, чтобы сел.
– Да. Если мои расчеты верны, он не сегодня завтра будет готов штурмовать Осаву. Могу ошибаться на неделю, не больше.
Управляющий принял страдальческий вид. Он глянул по сторонам, как нашкодивший ребенок, и буркнул:
– Раньше, когда церковь еще не вознеслась над герметизмом, мы запросто сообщались с нашими… миссиями.
Все взоры обратились к мессиру Кьямбери, который в насмешливом удивлении поднял брови.
– Милорды, если бы кто-то был готов пойти на такую ересь, я бы напомнил, что для связи за тысячу лиг, да еще через земли Диких, понадобится больше энергии, чем… – Он пожал плечами. – Чем было по силам язычникам древности.
Абблемон отмахнулся:
– В данном случае я верю, что наш агент укладывается в расписание.
Другие согласились. Управляющий поерзал.
– Тогда зачем мы собрались? – спросил он.
Абблемон швырнул пергамент на стол.
– Граф Арелат послал королю вызов. Он хочет сразиться один на один.
– Ожидаемо, – скривился Гисарме. – Конечно, старый граф съест короля и не подавится – он едва ли не лучший копейщик на свете.
Абблемон покачал головой. Если тема была для него болезненна – а она была, – то он умело скрыл отвращение.
– Король не станет сражаться, – ответил он.
Все опешили.
– Это же Галле! – сказал де Рибомон. – Он обязан дать бой.
Абблемон вздохнул.
– Джентльмены, король усматривает в этом вызове неприкрытое намерение графа возродить былое королевство Арелат. Согласитесь, что там, наверное, соответственно и расценят поражение короля в поединке?
– Упаси меня Боже от новой горной кампании, – проговорил Стелкер.
По лицам рыцарей было ясно, что им это не по душе.
– Дождитесь, когда де Вральи узнает, что король не принял вызов, – сказал де Рибомон.
Повисло молчание.
Абблемон снова покачал головой.
– Не в том беда, – сказал он и разгладил пергамент. – Граф прислал нам не только вызов, но и подробное описание стычки – вернее, ряда стычек, в ходе которых его воители повстречались, похоже, с ирками.
– Скороспелый вывод, – сказал де Рибомон. – Лично я полагаю, что у нашего юного короля есть голова на плечах. Граф де Сартрес попросту пользуется этим нелепым предлогом для ввода войск. И кстати, Абблемон, не вы ли сказали нам, что в маленькой неприятности с королем виновата ваша племянница?
Абблемон не моргнул глазом. Он сохранил на лице кроткое, дружеское выражение – обычное для Жеребца.