– Дело деликатное, – признал он. – А деликатнее всего, наверное, вот это доказательство.
По его знаку слуга извлек из мешка и положил на стол отрубленную голову. От нее потянуло гнилью.
Это был ирк во плоти, с клыками и прочим.
– Подделка невозможна? – спросил мессир Кьямбери.
– Мать-перемать, – покачал головой Стелкер.
Гисарме подался вперед.
– Друг мой, я не хочу назвать вас лжецом, но королева говорит иное. Она утверждает, что крошка ни в чем не повинна и чуть ли не святая. И если так, то не в своем ли праве граф? – Управляющий никогда не вставал на сторону Жеребца. – Он посылает эту голову в доказательство своей верности. И он верен. Разве нет?
Абблемон проигнорировал тон управляющего.
– Мне кажется, что, верен граф или нет, весной нам понадобится войско.
Вмешался де Рибомон:
– Милорды! Если на юге разместить войско, то не останется людей для де Вральи и почти никого – для действий на севере Новой Земли.
– Что с деньгами? – осведомился управляющий.
– На вторую армию не хватит, – сказал Абблемон. – Думаю, их слишком мало, чтобы расплатиться даже с копейщиками Кавалли.
Стелкер улыбнулся.
– Милорды, он же на корабле и плывет в Новую Землю – больше и не придется платить.
Тем же вечером король слушал музыку в обществе своей королевы-этруски. После концерта он отправился в верхние дворцовые покои, где развлекся мировыми новостями. В конце он уже смеялся, придя в излюбленное расположение духа. С миром был полный порядок.
– Я пропустил военный совет? – спросил вдруг король.
– Да, монсеньор, – кивнул Абблемон.
– Надо же! А все из-за глупости королевы – я должен был, дескать, взглянуть на ее новый гардероб. Речь шла о чем-нибудь важном?
– Нет, – ответил Абблемон. – Нет, ваше величество.
ЗАМОК Н’ГАРА – БИЛЛ РЕДМИД
– Мы проигрываем, – сказал Нэт Тайлер.
Он сидел в большом зале и наблюдал за иркскими музыкантами, исполнявшими волшебные мелодии. Им завороженно внимали двести мужчин и женщин.
Редмид уже сто раз думал о том же. И то же самое о себе, потому что в его руке уютно лежала кисть Бесс, прикрытая столом.
– Если мы еще продолжаем этот бой, то нужно уходить, – бросил Тайлер. Он наградил Редмида свирепым взглядом. – Что, тебя тоже заколдовали?
Редмид сел прямее, как школяр, получивший нагоняй от учителя. Но Бесс возразила:
– Нет, мы не заколдованы, Нэт Тайлер. Только мало кому из смертных удается достичь таких высот. Мелочь, а такая игра. Ох, какая игра! – Она покачала головой. – Зачем это? В последние дни я счастлива, как никогда. В жизни такого не было. Даже… – Она помедлила, и по ее лицу пробежала тень. – Даже в детстве.