Мир Уровней. Пайнтон.
Кей.
(Phil Rey – Follow Your Heart)
Спроси кто-нибудь Кея про худшую ночь в его жизни, далеко ходить бы не пришлось – эта. Та, которую он провел на лавке в парке, корячась в неудобной позе на досках. В два накрапывал дождь и не на шутку разошелся ветер, в три пристал наглый молодняк, состоящий из трех молодых людей. «Дядя, дай закурить… Дядя, покажи, что в бумажнике…»
«Закурить» он дал так, что двое тащили прочь третьего. Мелкорослые пьяные сосунки – думали, если без ножа, то беззащитен. Ошиблись.
А вот нож было жалко – все утро Кей злился. Чувствовал себя то полным лохом, которого зачем-то провели Информаторы, то нерадивым новобранцем, толком не разобравшим приказа. Тетка в комиссионке накануне хапала добро жадно, как голодный спрут: нож, фонарь, палатку, навигатор. Не почуралась даже забрать пистолеты. Дала за все смешную цену – он согласился и сгреб выплату лишь ради того, чтобы избежать вопросов. Выручку, скрипя зубами, сунул нищему – на этот раз другому, не пьяному, но воняющему мочой.
И после спал, как бездомный.
К утру продрог и ничуть не выспался. Болела шея; хотелось жрать.
Ел он, ощущая себя вором, в магазинах – там, где выставляли на прилавок «сэмплеры» – резаные ломтики сыра, хлеба, колбасы. Пихал в рот по несколько штук разом, выбрасывал зубочистки, запивал дармовым морсом, стоящим там же для вкусовой пробы. Шел к следующей лавке.
И каждый раз набирал решетку в каждом встреченном телефоне-автомате. Чтобы, сжав от злости челюсти, выслушать тишину.
Информаторы, которых он хотел спросить «какого черта?!», не отвечали.
Развели по полной…
«Или нет?» – сомневался спустя какое-то время. Не все отдал? Но осталась несущественная малость: запасная пара носок в рюкзаке, чистые трусы, кусок мыла, зубная паста и щетка. Собственно, сам рюкзак. Разве он имеет ценность?
Мочился Кей, как пьяница, страдающий недержанием, в кусты; пил, когда мучила жажда, из парковых фонтанчиков.
Хоть от обезвоживания не сдохнет. А вот от голода… Или быстрее от ярости?
К пяти вечера он, порвав на куски сердце, снес в ломбард любимые наручные часы и железное кольцо с безымянного пальца, не имеющее ювелирной ценности, но прошедшее с ним войну. Едва не зарычал, когда понял, что спать опять придется на лавке, потому что чертов портал, как не открывался, так и не думал открываться. Ни намека на изменения. Ни подсказки, ни совета от мироздания – ничего. Для прохожих Кей оставался невидимкой – тем самым человеком, чья одежда скоро окончательно покроется пылью, а ноги и руки начнут невыносимо чадить.