— Я… просто… — попытался возразить Люпио, но грозный корчмарь жестом приказал ему подняться.
— Мне кажется, ты тоже опаздываешь. В Сферы, — решительно проговорил он. — Всего наилучшего, ваша шестикрылая светлость. Выход найдёшь? Или выше зрачков шары залил?
— Я хоть сумку у тебя оставлю? — расстроился поднявшийся из-за стола несчастный серафим.
— Сумку оставь, — кивнул А.Н.Бывший.
— Счастливо вам, Предо. До свидания, А.Н., — пробормотал Люпио и, не без труда отодвинув засов, вывалился из корчмы.
Предо собрался было выскочить вслед за ним, но хозяин попридержал хранителя за локоть.
— Постой, парень. Не торопись, — сказал знакомый. — Я сейчас быстренько соберусь, и мы пойдём вместе. Тебе ж в Питер?
— Да, но… — хотел было оправдаться отсутствием времени Предо.
— Ну подожди ты, чудак, пару минут! Обещаю, никаких пиков Коммунизма. Двинем напрямую, — корчмарь достал из-за стойки огромный потёртый рюкзак и сложил туда остатки поросёнка, меч-рыбы и хлеба. — Своим отнесу. Вечно голодные.
— А рис? — указал Предо на огромную плошку.
— Ты издеваешься? — разразился громоподобным хохотом А.Н.Бывший. — Инопланетный рис в земной бомжатник! Да ты, чудак, плохо думаешь о моих подопечных. Может, они и бедные, и грязные, но, поверь, далеко не идиоты. Ну ты, Предо, даёшь. Нет, юноша, засыпаться на мелочи — непозволительная роскошь. Тем более теперь, когда грядут… Впрочем, и сам заболтался чего-то. Пошли.
Старик задвинул засов на входной двери, потом легко накинул огромный рюкзак на плечи и бодрой походкой направился к арке. Предо последовал за ним. Пройдя через пустую кухню, в которой на плите-мыслеповаре безо всякого присмотра готовилось ароматное варево, корчмарь распахнул низенькую дверь в тёмный чулан и поманил за собой приятеля. Ба! Личный телепорт.
— Отметь себе на всякий пожарный, мало ли, — вполголоса произнёс А.Н.Бывший. — Кнопка с номером тридцать три и литерой «Л». Запомнил?
— Да, — кивнул Предо. — Тридцать три «Л». И куда мы попадём?
На панели, освещённой изнутри красным, отполированной сталью поблёскивали бесконечные ряды пронумерованных клавиш, которых было, наверное, не меньше нескольких тысяч. Старый ангел не глядя ткнул в одну из них указательным пальцем, и попутчики в мгновение ока перенеслись в какой-то сырой тёмный подвал с высокими кирпичными сводами. Под самым потолком болталась одинокая пыльная лампочка.
— Милости прошу, — улыбнулся А.Н.Бывший. — Лиговские катакомбы. Легендарные и, по мнению многих, вообще не существующие. Прекрасное место для портала, не правда ли?
Предо не нашёлся, что и ответить. Он застыл с открытым ртом посреди помещения и нервно теребил пальцами упаковочную бумагу свёртка с граалями, что держал подмышкой.