— Ну что, на выход? — вывел его из состояния прострации ангел-содержатель.
— Пойдёмте, — кивнул Предо и, вприпрыжку поскакал по тоннелю рядом с быстро передвигавшимся гигантскими шагами бодрым старцем. — Послушайте, А.Н., — попытался он выяснить интересовавший его вопрос, — то, что рассказал про вас Люпио — правда?
— Враки, сказал же, — отмахнулся содержатель, не снижая темпа ходьбы.
— Но какой смысл ему лагать? Да ещё и в вашем присутствии? — не унимался хранитель.
— Вот у него и спросил бы, — отрезал старик. — Я-то тут при чём?
— Я б и спросил, но вы ж сами…
— Сам, сам, сам… — А.Н.Бывший остановился и, скинув с плеч рюкзак, уселся на него сверху. — Хорошо, Предо, если я тебе скажу, что всё правда, ты от меня отстанешь?
— Так значит всё-таки правда, — разулыбался Предо. — И про Атония, и про…
— Тшшш… — старик приложил палец к губам. — Никогда не произноси этого имени, понял? Ни в моём присутствии, ни в чьём-либо другом. Особенно на этой планете и в этом самом городе. Нечего ворошить пошлое. Да и снова опасно это ныне. Очень опасно.
— Но…
— И без всяких «но». Ты думаешь, я ради шутки устроил маскировку? Эх, Предо. Вновь затевается что-то страшное, а ты, балбес, интересуешься историей. Мне б твои заботы, — старик тяжело вздохнул. — Разве не чуешь, как с каждым днём всё сильнее и сильнее пахнет серой?
Предо шумно втянул носом воздух, но кроме запаха плесени ничего не почувствовал.
— Простите, нет, — покачал он головой.
— Срочно надо провериться, — цокнул языком А.Н.Бывший. — Ангел-хранитель, не предвидящей беды, мало на что годен. А знаешь, приходи-ка ты ко мне завтра в ночлежку, я тебя подлечу. И да… Остерегайся знакомого тебе Ф. Он уже в Петербурге… Ох, как мне это не нравится… Ладно, время. Пойдём.
— Значит, завтра, — кивнул Предо, но вдруг ему в голову пришла идея получше. — Слушайте, Бывший, прилетайте-ка лучше вы ко мне в башню. Там гораздо спокойнее. Знаете, где это?
— Знать-то я знаю, — кивнул содержатель, — но проблема в том, что нам по должности не положено крыл. Впрочем, пожалуй, ты прав — нельзя хорониться от всех тысячелетиями. Молнии-то на что?
— Я тоже так считаю, — повеселел Предо. — Прилетайте, а? Я вам свою библиотеку покажу. Интересные есть экземпляры. Вы ж постоянно читаете. Вот и возьмёте…
Они стояли уже у выхода. Сквозь щели в абы как сколоченной дощатой двери под звёздным небом поблёскивал ночным золотом новый купол собора. На Новодевичьем. А.Н.Бывший протянул Предо огромную ладонь.
— Договорились, Предо, — улыбнулся он, крепко пожимая хранителю руку. — Если меня не будет в одиннадцать по пулковскому, знай — что-то случилось. И срочно лети в Питер. Не застанешь в ночлежке, брошу там знак. Всё, до завтра.