— Простите! — Старуха экзальтированно вскинула руки. — Я не имела это в виду. Всего-навсего хотела спросить: без компьютера?
Остап утихомирился и снисходительно объяснил:
— В наше время не обойтись без компьютера. Работая на нем, экономишь время.
Со стула поднялась хорошенькая девушка и спросила:
— О чем будет ваша новая книга?
— О жизни, о смерти, о любви… — глубокомысленно произнес Романов.
— Мне сильно понравилась ваша книга про уворованных близнецов. Там сначала про любовь, потом про жизнь, а потом они умирают.
— В новой книге эта тема будет раскрыта несколько глубже…
Девица преувеличенно удивилась:
— Еще глубже?
— Намного глубже и всеобъемлюще, — пообещал писатель Романов. — Моя задача провести героя через кризисные ситуации и предложить эффективную модель их разрешения. Задача, как вы понимаете, не из легких.
Через полчаса встреча с писателем продолжилась раздачей автографов. Женщины любили Остапа Романова, среди пришедших на встречу их было абсолютное большинство. Его мужественное лицо с модной щетиной излучало удовлетворенность собственным положением. Так было до тех самых пор, пока к Романову не подвели старую даму, которую подпирали по бокам две толстые девушки. Он спросил:
— Кому подписать книгу?
— Раисе Моисеевне… — Старая дама затрясла головой. — Мы с вами встречались, товарищ Шолохов. В шестидесятом году вы приезжали к нам на завод.
Провожая Дайнеку до выхода, Остап прокомментировал неловкий момент:
— Всегда найдется дура, которая все испортит. Их как будто специально присылают по одной на каждую встречу.
— Она — старенькая, — улыбнулась Дайнека. — На такую обижаться нельзя.
— А кто сказал, что я обижаюсь? — Произнеся эти слова, Остап Романов расстроился еще больше.
Пустить пыль в глаза не получилось. Это было ясно и ему, и Дайнеке. И все же Романов рискнул предложить:
— Поужинаем?
— Спасибо. Сегодня я не могу.
— Чуда не случилось… — заметил он с чувством глубокого разочарования.
— Мне правда нужно ехать в одно место.
— Могу вас отвезти. Я — на машине.
— Я — тоже…
После этого им больше не о чем было говорить. Однако судьба распорядилась по-своему: к Романову подошел молодой мужчина, одетый в тесный по моде костюм.
— Рад видеть. — Он протянул руку.
— И я тебя, Влад. — Остап пожал ее.
— За книгами пришел? — Парень скользнул по Дайнеке быстрым, незаинтересованным взглядом.
Романов кивнул на плакат с его собственной фотографией:
— Встреча с читателями.
— Ну-ну… Приятно было увидеться. — Влад снова посмотрел на Дайнеку, и она, как воспитанная девушка, собралась поздороваться, но в его планы это не входило К тому моменту, когда Дайнека открыла рот, Влад скрылся за дверью.