* * *
Убедившись, что кабан издыхает и не сможет уже причинить вреда, Иван осторожно подошел ближе, разглядел подтянутые самочьи соски и гноящуюся шишку на боку, почесал затылок:
— Вот оно, в чем дело…
Перед ним лежала кабаниха, и причина ее слепой ярости крылась в огнестрельной ране — старой, уже гниющей.
«Стреляли пулей, — с уверенностью определил он. — Но не из карабина. Пулька тонкая, вроде автоматной. Наши мужики с такими не ходят».
Тем временем Протасов приводил Ольгу в чувство, и она, бледная, сидела на земле, с нескрываемым ужасом глядя на убитую кабаниху.
Чехлов соскочил на землю, обтер о штаны руки, настороженно приблизился к поверженному зверю и поддел морду ногой.
— Мяса-то сколько! — сказал он Ивану, но тот, смолчав, отошел к Протасовым.
— Как ты? — спросил Ольгу.
— Сейчас лучше, — слабо улыбнулась она и потерла виски. — Голова маленечко кружится… и уши заложило.
Разделывать тушу никто, кроме Ивана, не умел, и ему пришлось самому взяться за дело. Он подсел к теплой еще свинье, приготовился…
— Браво!..
Он резко повернулся на чужой голос и поднялся.
Возле кустарника, где недавно рылась в поисках кореньев кабаниха, стояли двое мужиков — густо заросшие бородами, в выгоревших на солнце, поношенных камуфляжных куртках с надетыми поверх армейскими разгрузочными жилетами, в клапанах которых угадывались автоматные рожки. Автоматы — короткоствольные, с пристегнутыми металлическими прикладами, какие Иван видел только в городе у патрульных милиционеров, — направлены на них.
Светловолосый, лоб которого стягивал свернутый в жгут платок, взвел затвор и вежливо попросил Ивана:
— А ножик положь… Давай, дружище, только медленно, без лишних телодвижений.
Иван повиновался приказу, но по-своему, — выпустил нож, и тот упал со стуком.
— Отойди назад… Хорошо.
Светловолосый подобрал нож, полюбовался бликующим лезвием, провел им по ладони. Из пореза выступила полоска крови. Хмыкнул, убрал его в клапан разгрузки.
— Здоровский нож, — оценил трофей и сказал второму: — Чего ты мнешься? Давай сюда этих голубков.
Второй автоматчик лениво повел стволом. Чехловы и Протасовы, догадываясь, что речь идет о них, безропотно подошли к Ивану.
— Какой странный сегодня день, — светловолосый извлек из разгрузки смятую пачку сигарет и закурил, пустив к небу дым. — С сюрпризами. Вы как, одни или нам еще кого ждать?
Вопрос был адресован к Ивану, в котором он углядел старшего, и, помедлив с ответом, Иван произнес:
— Одни. Послушайте…
— Во дела! — поперхнулся от смеха второй. — Смотри-ка, Макс, никак к нам туристы пожаловали? Достопримечательностями любуетесь, да?