Зябко ежась, Вадим побыстрее облачился в плотную футболку, залез в комбинезон, в точности такой же, что и у здешних рабочих. Поверх надел симпатичную синтетическую куртку на синтепоновой подстежке с логотипами «Интер-кар» на спине и груди.
— Прямо как на зоне, — радовался, напяливая обнову, Ромка. — Только сто грамм там не подносят.
Сунув ноги в кирзовые сапоги, он подошел первым делом к столику с водкой, понюхал содержимое стакана. По бледному лицу расплылось блаженство. Крякнув, махнул в себя, зажмурился, смакуя, и направился к другому.
В иное время Вадим ни за что не притронулся бы к водке. Даже теперь, поневоле записавшись в бомжи. Потому что был уверен: никому еще водка не помогла выкарабкаться со дна. Но тело сотрясала крупная дрожь, и озноб, даже при теплой одежде, не проходил. Все это могло закончиться простудой, что в нынешних реалиях было весьма нежелательно.
Он посмотрел на Ежова. Тот, вопреки собственным правилам, взял стаканчик и готовился выпить.
Вадим поднял свой, наполненный водкой до краев, коснулся краем о стакан приятеля:
— За выживание, — тихо произнес он.
— Дай-то бог, — прошептал Василий и залпом выпил.
* * *
К ресторану «Север» Слон подъехал уже затемно. Припарковав машину на пустой площадке, включил сигнализацию — иномарка прощально пискнула и моргнула фарами — и сбежал по ступенькам в полуподвал, над входом в который призывно горела рекламная вывеска.
Открыв дверь — над головой тренькнул колокольчик, — окунулся в приятный полумрак…
Лет десять назад, на заре перестройки и кооператорского бума, подвальчик, тогда еще склад одного из районных ЖЭУ, откупил мелкий предприниматель. Откупив, неделю вывозил хлам, взялся за ремонт. На том его энтузиазм, а главное — финансы, иссякли. Долги же нарастали снежным комом, и в конце концов, запутавшись в них, он передал его в качестве отступного взявшему за горло начинающему рэкетиру Юре Светлову.
Светлов оказался более удачливым и к тому же смекал — кроме криминала ему ой как нужен легальный бизнес. Вкладывал в подвальчик деньги, не скупясь, и ресторан поднялся, завоевал славу респектабельного и спокойного заведения.
Шпана обходила его за версту — за контингентом присматривали профессиональные вышибалы. Что касается бизнесменов, уставших от шумных кабаков, где бузотерит малокалиберная, хватившая лишнего братва, и где нормальный разговор за жизнь начинается после наставленного в упор пистолета, те приходили в «Север» именно отдыхать — когда с любовницами, а когда и с семьями.
Сегодня зал был пуст. Под арочно закругленными потолками в бронзовых «подсвечниках» мягко горели «свечи», на крошечной эстраде наигрывал оркестр.