Он повернулся к автобусу и окликнул Гвоздя, повисшего на поручне.
— Давайте разгружаться. Время тянуть не будем. Выводи их…
Подгоняемые окриками, бродяги высыпали на обочину. Около них сразу возник светловолосый парень с ледяным взглядом, вытряхнул из сумки автомат. Отстегнув приклад, вскинул его на локоть, наставив воронкообразный раструб ствола в облачное небо.
У грузового отсека копошился водитель, поднимал щитки и вытаскивал на траву громоздкие рюкзаки, сумки, канистры.
Слон нетерпеливо смотрел на часы, нервничал, словно лишние потерянные минуты решали нечто важное. Бродяги рядились возле кучи пожитков, кому что нести, и, вспылив, он им крикнул:
— Живее разбирайте! Кто взял ношу, строиться в одну шеренгу.
Вадиму достался тяжелый, неправильно уложенный рюкзак. Забросив его на спину, он с первой минуты понял, что нести его достаточно проблематично — жесткий горб давил на позвоночник, больно кололи острые предметы.
Разобрав вещи, они выстроились в неровную линию, и Слон, уподобляясь командиру небольшого отряда, прошелся вдоль строя, пересчитывая каждого.
— Кирилл, — обратился он к высокому парню, натирающему ветошью автомат. — Принеси…
Последние слова утонули в надрывном реве автобусного двигателя.
Парень кивнул и запрыгнул в салон «Икаруса».
Минутой позже, спрыгнув с подножки, отдал вожаку картонную коробку из-под обуви.
Скинув крышку, Слон достал наручники и соединил ими правую пару.
— Это чтобы не возникали соблазны. А то лес, видимость свободы могут дурно на вас повлиять. Имейте в виду: шаг влево, шаг вправо расцениваются как побег. За побег…
Он достал из сумки короткорылый «калаш» и повесил на шею.
— Да, прыжок на месте приравнивается к первым двум пунктам.
Строй недружно рассмеялся над грубой шуткой.
Но Слон, оставаясь непроницаемым, предупредил:
— Хохмы в сторону. Вы находитесь в моей власти, и попрошу вас запомнить раз и навсегда: я всегда прав и мое слово — закон. Всякий, его преступивший, понесет жестокое наказание. Я не шучу. И если я сказал «белое», значит, так оно и есть. И ни в коем случае не черное.
— Много на себя берешь, — прошептал Ежов, рассматривая стальной браслет на руке. Короткая цепь вела ко второму, застегнутому на запястье у Вадима.
Вадим молчал, понимая беспощадную правоту бандита. Ситуация схожа с армейской: если товарищ прапорщик сказал, что крокодилы летают, значит, они на самом деле летают, только низенько и незаметно… А если говорить серьезно, именно Слон будет вершить их судьбы. По своему усмотрению, желанию, настроению. Хочу — казню, хочу — милую. А вздумает пристрелить — так на многие версты не единой души. Хоть из пушек пали, никто не услышит. И трупа не найдут…