— Укус?
Слон не любил, когда в его дела совали нос, особенно когда что-то не клеилось, и вопрос бродяги он принял именно за неуместное любопытство, граничащее со злорадством.
— А ты кто такой?! — взорвался он.
— Я врач, — остудил его спокойным тоном Вадим. — Мне нужен нож, метровый кусок бинта. Другой бинт по моей команде подожжете.
Помолчав, главарь кивнул Солдату, и тот подал Вадиму свой нож.
Приставив к ранке острие, он несильно нажал на рукоять. Брызнула кровь, потекла ручейками по волосатой ноге.
Он обхватил рану пальцами по краям, сильно сжал. Кровь пошла сильнее.
— Больно, гад! — Власов заскрежетал зубами. — А-а…
— Бинт, — не обращая внимания на его стоны, протянул руку Вадим.
Получив его, ловко свернул подобие жгута и туго-натуго перехватил укушенную ногу ниже колена.
Кровотечение заметно уменьшилось.
Припав губами к ране, он втянул в себя соленую кровь, сразу же сплюнул на траву. Еще раз, еще и еще…
— Поджигайте бинт. Только быстрее! И калите на нем нож. Докрасна.
Гвоздарев метнулся к канистре, откинув крышку, окунул в горловину бинт, пропитал его и, вынув, поднес спичку.
Вспыхнул огонь и заметался, пронзенный широким лезвием.
Едва лезвие раскраснелось, он подал нож Вадиму. Тот перехватил его за костяную рукоять и прижег сочившуюся рану.
Запахло паленым мясом…
— А-а-а!!! — заорал не своим голосом Власов.
Откуда только силы взялись — вскочил на ноги с земли и ударил наотмашь Вадима в лицо.
Потеряв равновесие, Вадим упал на спину.
— Ах, сука!.. А-а-ай-й…
Потирая ушибленную скулу, Вадим поднялся и побрел к рюкзакам, где бомжи складывали в кучу принесенные дрова.
Слон нагнал его в два прыжка и повернул к себе.
— Ну, как он?
— Жить будет, — Вадим попытался улыбнуться.
Улыбки не получилось. Его душила обида. Вот она, бандитская благодарность. А ведь считай с того света вытащил. Немного еще и…
— Точно?!
Вадим пожал плечами.
— Точнее некуда. Но, если хотите, ночь с ним побуду. Думаю, через пару-тройку дней встанет.
— Слушай, мужик… Если он выживет… — обещаю! — лопату в руки не возьмешь. Будешь нашим врачом. Мы не догадались с собой медика взять. Против не будешь?
— Хорошо, — согласился Вадим. — Только можно я немного отдохну?
— Отдыхай сколько влезет, — великодушно позволил Слон. — Больше тебя никто не тронет. Я обещаю!
* * *
Часом позже сидевший под присмотром у костра проводник, хлопнув себя по лбу, воскликнул:
— Мать честная! И как я раньше не догадался?! Вот ведь башка садовая.
Охранники прекратили разговоры и недоуменно посмотрели на него.
— Зачем нам тащиться пешком, ломать себе ноги, а ведь дальше будет тяжелее и тяжелее? — с довольной улыбкой ученого, только что сделавшего великое открытие, сказал он, обращаясь к Слону, шерудившему ложкой в консервной банке. И выждал театральную паузу для наибольшего эффекта. — Как мне сразу в голову не пришло?! Вот наши ноги, — махнул он рукой в сторону реки, шумевшей в темноте. — Понимаете?