– Ты тоже ничего. Кстати, я больше не Виктория. Теперь меня зовут Карен. А ты все еще Кэти?
– Нет, Эстер.
– Твое второе имя.
– Надо было взять совсем другое, но я не решилась. Как-то страшновато, Карен.
Она засмеялась:
– Да, поначалу так и было. Меня тоже оно не спасло. Слушай, как я тебя нашла. Увидела твой некролог в газете. Я всегда просматриваю эту колонку, чтобы знать, кто еще от них сбежал. Через полгода они всегда печатают некролог и посылают его беглецу. Это делает Моисей со своей шайкой уродов. Я сразу поняла, что ты сбежала, и связалась с парой девчонок из школы. Они сказали, что Сара знает, где тебя искать. И я пошла по твоим следам.
Я поставила на плиту чайник.
– Ужасно рада тебя видеть! Сама бы я никогда тебя не нашла. Я такая дура.
Мы улыбнулись друг другу, и у меня стало тепло на душе. Наконец-то я могу поделиться с человеком, который прошел весь этот путь.
Я налила чай, гордая, что живу в таком прекрасном доме. До похода за девочками оставался еще целый час, и я приготовилась выслушать историю Виктории-Карен.
Ее побег был более драматичен, чем мой. Вот что она мне рассказала:
– Я ничего не планировала, Эстер. Просто собрала сумку и засунула ее под кровать. К счастью, я спала внизу. Ночью я сбежала. У меня не было другого выхода… Ты с этим столкнулась? Нет, вряд ли, потому что Моисей твой отец. Они ведь собирались отдать тебя замуж за Филиппа? Тебе повезло, можешь мне поверить. Я родилась не в общине, и мой папаша сразу же исчез. А всех девушек, которые ему не дочери, Моисей считает своей добычей. Он говорит, что это угодно Богу. Правда, надо отдать ему должное, он ждет, когда они станут достаточно взрослыми. Но если тебе больше шестнадцати и он положил на тебя глаз, все, ты никуда не денешься, пока не родишь ему очередного отпрыска. Меня такая перспектива не устраивала. Я встречалась в школе с Сэмом, но знала, что меня ждет совсем другая участь. Моя мамаша старалась меня подготовить. Какая гадость! В общем, я сбежала. Как-то утром, когда все еще спали, я оделась под одеялом, вытащила сумку, влезла в сандалии и была такова. Петли на дверях я смазала заранее, так что они не скрипели, и я вышла незамеченной. Потом побежала к изгороди и, пробравшись сквозь нее, помчалась через поле. Я знала, где находится вокзал, поэтому за помощью ни к кому не обращалась. Не хотела, чтобы у Сэма возникли из-за меня проблемы, к тому же никто не должен был знать, куда я поехала. Посмотрев расписание, я спряталась в кустах рядом с вокзалом. Первый поезд приходил в половине шестого, значит, я успевала уехать еще до того, как меня хватятся. Я вошла в вагон с пассажирами, которые не обратили на меня никакого внимания. Тем, кто ездит на работу в Лондон, по утрам вообще ни до чего. Когда проходил контролер, я спряталась в туалете. Так я очутилась на вокзале Ватерлоо в седьмом часу утра, одна на целом свете и без единого пенса.