– Он улыбается, но в нем нет радости, только тьма.
Однако в следующий момент лицо старой женщины снова обрело привычное спокойное выражение, и она стала бесстрастно следить за происходящим. Хельга даже усомнилась, не показалось ли ей – и ее слова, и перемена в лице.
– Что дальше, – спросил Бьёрн, – валуны?
– Нет, мишени, – ответил Яки. – Сначала топоры: Сигмар, потом Бьёрн, Аслак, Уннтор, Йорунн и Карл.
Сигмар вышел вперед и поднял топор. Он недовольно посмотрел на обмотку рукояти и повернулся к Яки:
– У вас другой кожи нет? – спросил он. Старик без единого слова задрал рукав и размотал длинную кожаную полоску. Сигмар молча принял ее и привычными движениями намотал на рукоять, попутно взвешивая топор. Удовлетворившись, он поднял голову. Мишенью служила деревянная доска в тридцати футах от него. На ней был нарисован круг с крестом посередине. Сигмар отвел руку за спину, а потом выбросил вперед.
Топор, вращаясь, пролетел по воздуху и с глухим чмоканьем воткнулся в дерево.
Яки присвистнул:
– Тяжеловато будет бросить лучше, – сказал он, пока Эйнар бегал за топором. След на доске был всего в пальце от середины.
– Неплохо, швед, – сказал Бьёрн. – Неплохо.
Он взял протянутый ему топор и нахмурился.
– Никогда я с топорами не дружил, – сказал он.
Бросок немедленно и недвусмысленно подтвердил его слова. Топор ударился о мишень с громким стуком, но плашмя, и постыдно шлепнулся на землю. Аслак наморщился и нерешительно метнул свой. Он воткнулся в доску, но с самого краю. Бросок Уннтора попал в мишень на расстоянии ладони от центра.
– Не повезло, старик, – сказал Карл.
– Я никогда не верил в везение, – сказал Уннтор. – Боги направляют топор, куда захотят. Все, что тебе остается, – бросать.
Стоявшая рядом с ним Йорунн пристально смотрела на Эйнара, который сходил за топором и отдал ей.
– Тебе никогда не везет, потому что ты не рискуешь, старик, – сказал Карл. Йорунн без паузы рванула руку назад и запустила оружие. – Иногда нужно…
Топор врезался в доску с коротким резким стуком, и братья умолкли. Йорунн взглянула на Сигмара, который посмотрел на нее в ответ и не отвел взгляда.
Эйнар и Яки подошли к мишени и осмотрели ее. Потом пошептались между собой.
– Разница в волос – но у Сигмара ближе, – крикнул Яки.
Карл издал лающий смешок. Губы Йорунн гневно изогнулись, но ее муж никак не отреагировал.
Хильдигуннюр снова наклонилась вперед:
– А что ты можешь сказать о нем? – прошептала она, глядя на Сигмара.
– Он многое скрывает, – сказала Хельга, – но… он стиснул кулаки, когда метала Йорунн, а теперь расслабился.