Пробегавшая мимо Йорунн врезалась лицом прямо в выставленную руку и распростерлась на земле.
– Ой, – воскликнул Карл. – Сестренка, мне так жаль! – крикнул он через плечо, продолжая бежать. – Я тебя не заметил!
В этот раз Йорунн поднималась медленнее, но когда поднялась, все тело ее напряглось от злости. Далеко впереди Аслак приближался ко второму повороту. Она выплюнула красный сгусток крови – и понеслась.
– Ну же, – прошипела Хильдигуннюр. Хельга взглянула на нее: ее мать стиснула кулаки и не видела ничего, кроме гонки.
Быстрые ноги, поднятые колени, острые локти – Йорунн стала иглой, лезвием, рассекающим воздух и взрезающим поле. В несколько мгновений она догнала Карла и Бьёрна, миновала их дергающиеся туши с легкостью птицы, улетающей с пути лошади. Она добралась до второго шеста прежде них и ловко обогнула его. Бежавший впереди Аслак оглянулся через плечо и со всей силы припустил вперед, но тщетно. Йорунн настигла его за шесть ярдов до финиша.
Когда изящная молодая женщина пересекла линию, Хельга стояла рядом с Браги и Сигрун, которые оторвались от игры с костями, чтобы посмотреть на финал гонки.
– Папа выиграл? – спросил Браги, посмотрев на маму большими голубыми глазами.
– Нет, не выиграл, – ответила Руна, чье лицо напоминало свернувшееся молоко. – Он не смог обогнать сестру, хоть ей и мешали его братья.
– Жалко, – сказал Браги, повернулся к игрушкам и мгновенно забыл о гонке.
Когда Аслак пересек линию, Йорунн быстро обняла его.
– Ты такая быстрая, – пропыхтел молодой человек.
– А ты быстрее, чем был, – сказала она.
Через несколько мгновений линию пересек Карл. Переведя дыхание, он взглянул на сестру:
– Йорунн… извини, я падал… я не заметил…
Она плюнула ему в лицо.
Огромный кровавый сгусток потек по подбородку Карла.
– Извини, – сказала Йорунн. – Я тебя не заметила.
Бьёрн перевалил через финишную линию и успел поймать Карла в тот момент, когда воин рванулся к Йорунн, изрыгая проклятия. Но тут между ними встал Уннтор и взглянул Карлу в глаза. Разъяренный викинг перестал биться в руках Бьёрна и стер плевок тыльной стороной ладони.
Йорунн, окруженная Сигмаром и Эйнаром, пристально смотрела на него.
– Победила Йорунн! – объявил Яки.
– Ладно, – сказал Карл, тяжело дыша. – Вот и все.
– Не совсем, – ответил Яки. – Есть еще одно состязание.
– Что? – спросил Бьёрн.
Хильдигуннюр поднялась с места и вытащила из своего мешка мешочек поменьше.
– Бабуля, это что? – спросил Браги, роняя кости.
– Это моя палка для лупцевания, – сказала Хильдигуннюр, направляясь в центр поля. Она терпеливо дождалась, пока Яки и Эйнар выкатят три пня – два сиденья и стол. Потом уселась, достала квадратную доску для игры и положила ее на стол.