– Ох… что? – простонал Бьёрн. – Ты заставишь нас играть?
– Ваша мать решила, – сказал Уннтор, – хоть и поздновато, что ее дети не должны вырасти болванами. Последнее испытание – сыграть с ней. Каждая победа над ней считается за две.
– Я буду первым, – сказал Бьёрн. – Должно быть не сложно.
Пятнадцать ходов спустя он поднялся.
– Я всегда подозревал, – громко сказал он, отходя от стола, – что она – ведьма.
Хильдигуннюр улыбнулась и расставила фигуры для новой игры.
Следующим был Карл. Он уселся, нахмурился и уставился на фигуры так, словно надеялся запугать их до полного подчинения.
Чуть погодя, Бьёрн заглянул поверх плеча Йорунн.
– Он не начал кричать, – заметил он, – значит, дела идут…
– ЧТО ЗА?.. – взорвался Карл. – КАКОГО?..
Остаток фразы утонул в лавине сшибающихся гласных.
– Неплохо, – закончила за Бьёрна Йорунн.
Почти сразу Карл встал из-за стола.
– Дурацкая игра, – прорычал он. – А ты, наверное…
– …Хочешь отойти в сторонку и подумать, прежде чем скажешь что-то еще, – сказал Уннтор, придвигаясь поближе к плечу жены.
Кипящий от злости Карл фыркнул и отошел прочь.
– Аслак, – сказала Хильдигуннюр. – Твоя очередь.
Худощавый мужчина сел напротив нее.
– Ты же знаешь, что мне тебя не победить, мама, – сказал он.
Старая женщина улыбнулась:
– Знаю.
– Так что я не хочу играть.
Она оглядела его с ног до головы.
– Почему?
– Потому что я лучше потрачу время, занимаясь чем-нибудь поумнее и не таким геройским? – сказал Аслак. Хильдигуннюр улыбнулась, и он поднялся из-за стола.
Йорунн уселась прежде, чем ее позвали.
– Мама, – сказала она.
– Дочка, – ответила Хильдигуннюр.
Первые ходы обе стороны сделали быстро, потом Хильдигуннюр замедлилась.
– Ты играла, – сказала она.
Йорунн оглянулась на Сигмара.
– У нас дома есть доска, – ответила она.
Хильдигуннюр посмотрела на шведа с возродившимся интересом:
– А я не знала, – сказала она. – Тебе нравится?
Она сделала ход.
– Это интересная игра, – ответила Йорунн и сразу походила сама.
Немного погодя, когда вокруг них собралась вся семья, Йорунн протянула руку и опрокинула своего короля на бок.
– Я проиграла, – сказала она.
– Да, – сказала Хильдигуннюр, присматриваясь к дочери. – На этот раз, по крайней мере.
Взгляда, которым она смерила Йорунн, Хельга прежде не видела.