— Даже не думай, — предостерёг Эйриг, должно быть, заметив, куда бы я отправился с большим удовольствием.
Остановившись перед шторой, я прислушался. По ту сторону раздавался приглушённый гомон. Окна в кабинете Эйрига выходили на реку, как и окна всех остальных жилых комнат в доме. Сглотнув и больше не в силах выносить напряжения, я резко дёрнул тряпки в сторону.
Луна, ночное небо, растянувшееся над широкой рекой и берег поросший лесом. Облегчённый вздох сорвался с губ.
— А теперь задёрни шторы, и снова распахни. — Я вздрогнул — Эйриг оказался прямо за моей спиной.
Выбора снова не было, и я сделал так, как велели. Стоило шторам снова распахнуться, как тихая ночь испарилась из проёма окна. Вместо луны в буро-алых просторах жарилось кроваво-красное солнце. Оно освещало огромное уходящее за горизонт городище. Прямо под окном раскинулась просторная площадь, заполненная народом. Странным народом…
— Ты видишь Тартару, крупнейший город Навистрала, — медленно говорил Эйриг, пока я таращился на такую невидаль. — Навистрал очень похож на твой мир. Его освещают две звезды ночью и днём. Когда в твоём мире садится Солнце, в Навистрале восходит Радан, возвещая новый день. Вы спите, пока жители Тартары бодрствуют, и наоборот.
— Кто они все? — шёпотом спросил я, со страхом вглядываюсь в лица, а иногда и морды снующих повсюду существ.
— Они — народ Навистрала. В твоём мире всё делится на основании земель, из которых происходит то или иное племя. Здесь точно так же. Не меньшее значение имеют традиции, способы питания, верования и тому подобные вещи.
— Почему собака в костюме и разговаривает?
Эйриг чуть склонился и заглянул за моё плечо.
— Это оборотень. Не собака и не волк. Оборотни населяют западные земли, отдельные племена встречаются повсеместно в лесах. Предпочитают свежее мясо. Агрессивны, подвижны, охочи до развлечений и довольно сильны при, как мне кажется, недостаточном интеллектуальном развитии. С ними следует быть осторожней. И ни в коем случае не стоит называть их собаками.
— Но ведь оборотней не существует, — мой голос дрожал. — Это же сказки.
— Почти все сказки твоего мира рассказывают о жителях Навистрала. Видишь ли, некоторые из них, по тем или иным причинам, покидают обжитые земли, перебираясь в подлунный мир. Иногда люди замечают больше, чем должны, и тогда рождаются новые истории о тех или иных удивительных созданиях.
— То есть все монстры из былин существуют на самом деле?
Я всё ещё не мог оторвать глаз от гигантских размеров собаки в элегантном костюме. Голова её была покрыта шерстью, а из-под шляпы-котелка торчали уши. Собака оперлась о решётку забора и, судя по всему, заигрывала с девушкой. У той на спине что-то подрагивало. Кажется, крылья. Каждый раз, когда она смеялась, прозрачные лепестки за спиной поднимались выше, поблёскивая.