— Ему грозит опасность? — с замиранием сердца спросил Алияс.
— Нет, — в один голос отозвались драконы.
— Перед пещерой никто не позволит себе поднять и коготь, — объяснил Неций. — Это сакральное место, и неизвестно, что могут навлечь на себя идиоты, решившие померяться силой перед духами.
— Когда придем, сам все поймешь, — закончил за друга Лорин.
— Нам будет позволено смотреть?
— Не совсем, — после паузы, во время которой они свернули в широкую галерею, ответил рыжий дракон.
Необходимости в шаре больше не было: по стенам просторного прохода тянулись ряды магических факелов, мягко пульсирующих алым свечением.
— Никому не позволено знать, что творится в пещере, кроме тех, кто пересечет ее границу. А это восемь драконов и их пары.
Алияс резко остановился.
— Мне нужно войти в пещеру вместе с Шайсом?
— Нет, ты войдешь один, и духи решат, достоин ли ты идти рука об руку с мужем и стать младшим Правителем.
— А если они решат, что недостоин?
Волосы на затылке встали дыбом.
— Шайс никогда не покинет пределов пещеры, оставшись скитаться там навечно за то, что не сумел сделать такой важный для себя выбор. Ведь тогда он вряд ли сможет принимать верные решения, влияющие на всё племя.
— Но ведь мы истинные! — дыхание скользнуло легким облачком.
— Значит, тебе не о чем волноваться, — спокойно ответил Лорин.
— Вот только ты эльф, а такого на моем веку не бывало. Я даже не слышал о таком никогда, — воскликнул Неций. — Так что если ты выйдешь, а Шайс нет, я от-ку-шу твою ма-лень-кую свет-лую го-ло-ву, — низким дыханием прорычал Неций в лицо Алиясу, показывая оскал клыков и раскаленные добела зрачки.
Он не шутил.
— Тише, Неций, — позади послышался певучий голос рыжего ящера, однако тот не сделал ни шагу, чтобы вмешаться и не позволить Нецию запугать Алияса.
Иссиня-белые пульсирующие льдины глаз дрогнули, угасая по мере того, как дракон отдалялся от Алияса, снова выпрямляясь во весь исполинский рост. Эльфу понадобилась вся его выдержка, чтобы не сглотнуть липкий, крадущий дыхание страх, пока Неций сверлил его холодным, полным презрения взглядом.
Дрожать, как осиновый лист, оправдываться и заверять, что все должно пройти хорошо, Алияс не собирался — он и сам не знал, что сулит ему следующий час. Но если этот дракон считает, что запугав, сможет заставить Алияса проявить себя в пещере перед духами лучшим образом, то он просто идиот. Алияс и так сделает все возможное и невозможное, чтобы Шайс смог выбраться… А если этого не случится, то он будет рад остаться в могильных стенах. Никого дороже пары для Алияса не существовало.